— Думаю, это мило, — говорю я, чувствуя, как сжимается моё сердце. — Почему я это вижу?
Она бросает на меня взгляд, когда начинает замедлять ход тележки. «Ты другой». Она смущённо отводит взгляд, и я вижу румянец на её щеках. «Ты особенный».
Я клянусь прямо сейчас, когда мы уйдём отсюда, я расскажу ей правду. Я всё делал неправильно, но моё желание быть с ней берёт верх. Я должен перестать думать своим членом и быть честным.
— А отсюда мы пойдём пешком, — говорит она, доставая из багажника корзину для пикника и одеяло.
Я забираю их у неё и беру её за руку, пока она ведёт меня через заросли бамбука и пальм.
— Неудивительно, что никто не знает, что здесь есть такое. Это так далеко от пляжа, и добраться сюда почти невозможно, — говорю я, когда мы подходим к небольшому просвету в листве.
Когда она проходит мимо, я следую за ней, и от того, что я вижу, у меня перехватывает дыхание: ярко-голубая вода, прозрачная до самого дна. Слева есть водопад, достаточно большой, чтобы под ним можно было стоять, и он заставляет воду сверкать на солнце.
Я оглядываюсь и вижу, как Николь снимает туфли на белоснежном песке. Затем она снимает майку и шорты, но на этом не останавливается. Когда она тянется за спину, чтобы развязать бикини, я вопросительно поднимаю бровь.
— Как я уже сказала, никто, кроме меня и моего дедушки, не знал об этом месте. Это был наш секрет. — Она обводит взглядом окрестности. — С обеих сторон нас окружают скалы, так что попасть сюда можно только тем путём, которым мы пришли.
Она снимает топ, а затем стягивает трусики с бёдер, обнажая свою киску. Она делает несколько шагов в воду, а затем поворачивается и манит меня к себе. Я делаю то же самое, бросаю одежду на землю и захожу в воду вместе с ней.
— Здесь жарко, — удивлённо говорю я, когда мы подходим к тому месту, где вода доходит до пояса.
«Это горячий источник. Зимой очень приятно прийти сюда и понежиться в воде. Летом здесь только теплее, потому что на улице очень жарко».
— Это как сидеть в джакузи без пузырьков, — говорю я, обнимая её.
— Для этого мы можем использовать водопад, — говорит она, когда я веду нас на глубину, пока мы не оказываемся в прозрачной голубой воде под солнцем. Она обвивает ногами мою талию, и мой член легко входит в неё.
Как я могу увезти её с этого острова? Как я могу остаться?
8
Николь
Я смеюсь, когда Лиам перекидывает меня через плечо и идёт в «Русалку». Я не могу перестать улыбаться. Учитывая всё, что происходило в моей жизни в последнее время, сегодня был один из лучших дней в моей жизни. Чёрт, я думаю, что это, возможно, самый лучший день в моей жизни. Проведя день с Лиамом, я начинаю понимать, что происходит. Он серьёзно относится ко мне и хочет продолжать в том же духе. Мысли о случайной интрижке на выходных давно улетучились, и теперь он говорит о нашем будущем.
Когда он добирается до крыльца, то опускает меня на землю. Я обнимаю его за шею, не желая, чтобы он меня отпускал. Может быть, мне стоит взглянуть на это по-другому. Одна дверь закрывается, а другая открывается. На самом деле, я продолжаю думать, что потеряю всё, что у меня есть, если это место отберут у меня, но, может быть, я начну всё сначала с Лиамом.
Я знаю, что это звучит безумно. Мы знаем друг друга совсем недолго, но я чувствую, что это правильно, и знаю, что он тоже это чувствует. Со временем мы узнаем друг друга лучше, но я знаю, что он — тот самый, и я его не отпущу.
— Ты действительно хотел, чтобы я переехала к тебе?
— Я хочу, чтобы ты всегда была со мной. Он наклоняется и целует меня. Мне нравится, что он не может оторваться от моих губ.
Это происходит медленно и лениво, как будто нам не нужно ничего решать прямо сейчас. Как будто у нас есть на это всё время в мире. Я чувствую, как давление покидает меня и я становлюсь легче. Он появился и забрал все мои тревоги.
— Я просто хочу убедиться, что ты спрашиваешь не потому, что подслушал наш с Сэмми разговор сегодня, — признаюсь я.
Я не хочу, чтобы он чувствовал себя виноватым, и не хочу, чтобы он мне что-то давал. Я хочу, чтобы он попросил, потому что ему невыносима мысль о том, что он будет без меня. Потому что я тоже начинаю это чувствовать. У него есть другая жизнь, так как же я могу просить его остаться? Русалка не будет здесь долго. Я буду убита горем, если потеряю её, но думаю, что Лиам без труда меня восстановит.
— Я спросил тебя, потому что это не может закончиться. Думаю, мы оба чувствуем, что происходит. То, что у нас есть, не похоже ни на что, что я когда-либо испытывал, и я не хочу тебя отпускать. — Я улыбаюсь ему. Услышав это, я понимаю, что продать это место будет намного проще.
— Хорошо. Я поеду с тобой. Я имею в виду, что мне нужно кое-что уладить здесь, и я должна убедиться, что с Питером всё будет в порядке, но я поеду с тобой. Если ты пообещаешь, что мы будем приезжать сюда как можно чаще.
Он смотрит на меня какое-то время, и выражение его лица невозможно понять.
— Эй, Никки, тебе звонят. Я заглядываю в дверь и вижу Питера, который сидит за стойкой и протягивает мне телефон. Я отпускаю Лиама и улыбаюсь ему.
— Дай мне секунду, — говорю я Лиаму и иду в вестибюль.
Лиам следует за мной и наблюдает, как я беру телефон у Питера.
— Я подумал, что ты, может быть, захочешь взять трубку. Это мэр, — говорит мне Питер.
Я бросаю взгляд на Лиама, и его глаза расширяются от удивления, напоминая мне, что сегодня он разговаривал с мэром.
— Привет, Марк, — говорю я, прижимая телефон к уху.
— Никки, я собирался зайти к тебе сегодня, но меня задержали. Я хотел договориться о встрече завтра, чтобы поговорить о «Русалке». Мне кое-что рассказали, и я хочу всё прояснить. Я слышу, как он шуршит бумагами, прежде чем продолжить. — Мы знаем, что это место на грани закрытия, и мне жаль, правда жаль, но, в общем, ты же знаешь, что «Роскошный курорт» делает для этого острова. Не нужно бить по руке, которая нас всех здесь кормит. Со временем это всё равно произойдёт.
— Да, — соглашаюсь я, потому что что ещё тут скажешь? Я не очень-то хочу сейчас ссориться с мэром. К тому же я уже решила продать дом. — Если хотите, приходите завтра около полудня, и мы поговорим.
— Тогда до встречи. На этом мы оба заканчиваем разговор.
Питер и Лиам смотрят на меня и выглядят обеспокоенными. Я протягиваю руку и беру Питера за руку. «Я не хочу, чтобы ты о чём-то беспокоился, я собираюсь продать «Русалку». Я обещаю, что у тебя всегда будет где остановиться, и мы поможем тебе поступить в колледж».
— Всё в порядке, Никки, — говорит он и притягивает меня к себе. — Я не хочу, чтобы ты за меня волновалась. Я разберусь. Я вроде как знал, что это произойдёт. Я имею в виду, что я работаю за стойкой. Я тоже проверяю некоторые письма.
Лиам перебивает меня, прежде чем я успеваю ответить. «Мы все это выясним. Послушай…»
— Мистер Армстронг! Мы все так переживали, — кричит женщина из прихожей.
Мы все поворачиваемся и видим женщину в костюме, который слишком тёмен для такой погоды. Её чёрные волосы собраны в тугой пучок, и ни один волосок не выбивается из причёски. Она выглядит так, будто находится в зале заседаний, а не в вестибюле «Русалки». И тут я смотрю ей за спину и вижу, что шериф Сайрус тоже поднимается по ступенькам.
— Она была в ярости. Пыталась заявить о пропаже вашего городского парня. Когда она показала мне его фотографию, я пригласил её сюда, — говорит Сайрус с раздражением в голосе.
— Что я должна была заподозрить? — рыдает она.
— Кэти, — предупреждает Лиам. — Я говорил с тобой сегодня утром.
Его тело напряжено, и я вижу, что он зол. Эту свою сторону он показывает всем, кроме меня. Со мной он всегда мягкий и милый. Но с другими он прямолинеен и холоден.