Там, где она стояла, не было никаких указателей, но она понимала — ей нужно продолжать идти и держаться подальше от дороги. Находиться на хорошо просматриваемом пространстве было опасно. Теперь, когда она была на ровной земле, она поняла, как болят подошвы ног. Прихрамывая, перешла дорогу и скрылась за деревьями на другой стороне дороги. Всего на секунду она позволила себе прислониться к одному из толстых стволов и перевести дыхание. Она старалась делать всё тихо, но ей казалось, что она настолько громка, что Эйб сможет найти ее только по одному дыханию.
Повернулась, прислонилась к коре, и выглянула из-за ствола дерева, осмотреться вокруг. Девушка ничего не видела и не слышала, кроме раздражающе громких звуков, исходящих от нее. Посмотрела на дорогу слева от себя, а потом и справа. По обе стороны от нее была лишь длинная полоса темноты, и она понятия не имела, в какой стороне находится город. Но, нахождение на одном месте не приблизит её ни к чему, поэтому нужно было продолжать двигаться дальше. Повернув направо и держась поближе к деревьям, пошла вперед, постоянно осматривая окрестности. Потому что знала — в любой момент Эйб может появиться перед ней.
Она всё шла, и шла, и шла, пока не почувствовала, что тепло окончательно ушло из подошв ног и они онемели. Пот всё ещё продолжал струиться с неё ручьем, но она отказывалась замедляться, отказывалась сдаваться. И отказывалась позволять мыслям, что всё ещё хочет Эйба, поглотить её разум. Почему она должна хотеть его? Страдала ли она какой-то формой Стокгольмского синдрома? Неужели его прикосновения, ласка, поцелуи настолько затуманили её разум, всего за неделю пребывания в его присутствии, что она не могла более мыслить рационально? Эйб говорил, что любит её, что никто никогда не будет любить ее так, как он. Но это были не просто пустые слова. Он действительно верил в то, что говорил — Бетани чувствовала правдивость его слов, эмоций. Но насколько же ненормальной она была, если испытывала ни с чем не сравнимое удовольствие от жарких прикосновений, нежности ласки и чувственных признаний в любви от ее похитителя? Могла ли она действительно испытывать чувства к кому-то похожему на Эйба?
— Хватит. Хватит. Хватит, — она схватилась за голову и потянула себя за волосы, пытаясь сосредоточиться на том, что было действительно важно.
Бетани могла поклясться, что шла уже несколько часов. И хотя волосы на затылке стояли дыбом от ощущения, что за ней наблюдают, она старалась не обращать на них внимания, как на последствия страха, что ранее пережила. Конечно, если бы Эйб был рядом и наблюдал за ней, она бы уже об этом узнала. Нет, просто она стала параноиком из-за этой ситуации. Мимо неё не проезжало никаких транспортных средств и вряд ли это было плохой новость. Из-за опасения, что в любом из автомобилей мог скрываться Эйб, девушка, скорее всего, не стала бы обращаться за помощью. Наконец, спустя целую вечность, Бетани увидела огни Синнерстауна.
Сдавленный звук вырвался из её груди, и она при всём желании не смогла бы сказать, была ли то радость или отчаяние от осознания факта — девушка возвращалась к своей прежней жизни. Поместье ее отца находилось на окраине города, ближе, чем она предполагала. Вскоре Бетани вышла на проезжую часть и направилась к длинной извилистой улице, ведущей к особняку. Это был еще один долгий и мучительный путь наверх по дороге, но затем она увидела массивные кованые железные ворота, которые преграждали вход в дом ее отца. У ворот стояли два охранника, и хотя девушка не видела никакого оружия, знала, что они были вооружены.
— Кто там? — крикнул один из охранников и сделал шаг вперед. Другой мужчина сделал то же самое, и они оба положили руки на пистолеты, расположенные в кобуре на поясе.
— Это я. Боже, пожалуйста, помоги мне, — она проглотила комок в горле и, спотыкаясь, двинулась вперед.
Глава 12
Чем ближе Бетани подходила к охранникам, тем сильнее становился её страх. На вершине холма, за воротами предстал в полном своём великолепии освещенный особняк.
— Мисс Стерлинг? — окликнул её один из мужчин.
— Черт, это Бетани Стерлинг. — Оба мужчины бросились к ней и придержали прежде, чем она упала на землю. — Маркус, позвони в дом и скажи, что Бетани здесь.