— Где ты была? — Снова спросил ее отец, его голос был таким же жестким, как и тогда, когда он впервые увидел ее. Не было ни тепла, ни любви… Ничего, что она чувствовала с Эйбом во время своего короткого пребывания с ним. Боже, если это не откроет ей глаза на реальность, она не знала, что тогда.
— Бетани, никто на тебя не сердится. Мы просто хотим знать, что с тобой всё было в порядке. — Стивен придвинулся к ней ближе.
Нет, они не хотели знать, в порядке ли она. Эти люди заботились только о себе.
— Уходите, — тихо сказала девушка. Никто не пошевелился. — Уходите, — приказала она громче, вкладывая в слова больше силы, и позаботилась, что с каждым встретилась взглядом. Ее мать и Стивен ушли, но, конечно, Роберт остался, пытаясь заявить о своём доминировании. Это была очень знакомая ситуация.
— Закрой дверь, Стивен, — велел ее отец, не отрывая взгляда от своей дочери. Когда дверь закрылась, ее отец громко выдохнул, закрыл глаза и что-то проворчал себе под нос.
— Мне нечего тебе сказать. У меня нет объяснения тому, что произошло. — О, конечно, она могла бы сказать ему правду, но какое значение это имело бы на самом деле?
Никакого.
— Ты понимаешь, что твой небольшой каприз стоил мне кучу денег, привлек внимание прессы к семье и унизил фамилию Стерлинг?
Все, что она могла сделать, это покачать головой.
— Всю мою жизнь это всегда было связано с тобой и фамилией Стерлинг.
Он скрестил руки на груди, но ничего не ответил.
— Посмотри на меня. — Она сжала челюсти, увидев его безэмоциональное выражение лица. — Действительно, черт возьми, посмотри на меня, пап.
Бетани никогда не ругалась со своим отцом, и ей было приятно видеть, что из-за этого его сопротивление ослабло. — Разве это выглядит так, как будто я шлялась по лесу или играла в семью с кем-то? — Она протянула руки. — Я устала, покрылась грязью, но даже там, где я была, знала — не всё то золото, что блестит. Ты не моя семья, и каждый в этом гребаном доме может пойти к черту. И ты особенно, отец.
Он еще раз окинул взглядом ее тело сверху вниз.
— Я смотрел на тебя всю твою жизнь, Бетани, — проговорил он, как только снова посмотрел ей в глаза. — И всё, что я видел, — это разочарование для фамилии Стерлинг.
Она не стала плакать из-за его грубых слов.
— Тебе больше не придется беспокоиться о том, что я буду пятном на твоем наследии. Возвращайся на свой званный обед, забудь обо мне, как ты всегда делал, если что-то не устраивало, и позволь другим делать за тебя грязную работу.
Подумать только, когда-то Бетани испытывала что-то на подобии любви к этому мужчине. Её не было всего неделю, и по словам Роберта, его люди искали девушку всё это время, но она знала, что он бессовестно врёт. Отец, как и все остальные, был уверен, что Бетани сбежала, и из-за этого он просто выбросил её из головы и продолжал жить своей жизнью. Они все это сделали.
Он скривил губы, и хотя у неё было ощущение, что ему есть что сказать, Роберт Стерлинг был не из тех людей, которые часто говорят не к месту.
— А теперь, если ты не возражаешь, я соберу свои вещи и вернусь туда, откуда я пришла. — На самом деле это было неправдой. Она не думала, что возвращение к Эйбу или в хижину стало бы решением ее проблем. Она собиралась изучать мир самостоятельно, и хотя у нее было всего несколько тысяч долларов наличными, Бетани могла делать всё, что ей вздумается.
Отец пристально смотрел на нее еще несколько секунд, а затем, не произнеся ни слова, повернулся и направился к выходу из комнаты. Девушка увидела мать и Стивена в проеме открывшейся двери. И когда мать повела себя так, как будто собиралась подойти и поговорить с Бетани, Роберт схватил женщину за руку и увел прочь. И, конечно же, ее мать не протестовала. Стивен придвинулся ближе, как только родители ушли, но не вошел в комнату.
— Стивен, пожалуйста, просто уйди. Мне нечего тебе сказать.
Он был таким же фальшивым, как и все остальные. Он все еще не двигался с места, и поэтому она смотрела на него в ответ на его пристальный взгляд.
— Ты испортила много дерьма, Бетани. — Его голос был таким же ледяным, как у ее отца, но это говорил настоящий Стивен. — У нас с тобой могла бы быть роскошная жизнь.