— Да, офицер, я действительно ушла добровольно.
— Я вернулась, потому что думала, что мои родители заслуживают того, чтобы услышать из моих уст причину побега, офицер.
— Нет, сэр, меня не похищали.
— Нет, я действительно не знаю Абрахама Спарроу и куда он исчез.
Даже когда она сказала им, что ее не похищали, Бетани могла поклясться, стражи порядка ей не поверили. Но у полицейских не было особого выбора.
Нажав кнопку на принтере, девушка слушала, как распечатывается карта лесов, окружающих Синнерстаун. Она повернулась на стуле и схватила листок бумаги. На нем был изображен вид земли с высоты птичьего полета. Обозначены несколько жилых строений ближе к городской черте, но ее интересовали не они, а тот дом, что был в центре сельской местности. Он стоял там, как одинокий чужестранец, взывающий к уединению и покою. Разве девушка не нашла в том месте всё перечисленное? Бетани до сих пор не до конца понимала, какие эмоции испытывает, но опять же, считала, что это совершенно нормально, учитывая обстоятельства. Она знала чего хотела в конечном счете, несмотря на то, что прошло всего пару месяцев. Это было желание снова увидеть Эйба, и просто так оно не исчезнет. Девушку удивляло поведение мужчины — он так и не пришел за ней. Бетани не могла понять, почему Эйб до сих пор не выследил ее, не притащил обратно в хижину, и не признался в своей темной любви к ней.
Неужели она убила его? Эта мысль прокручивалась в ее голове снова и снова. Это было похоже на то, как-будто Эйб просто встал и растворился в воздухе. Возможно, Бетани и не рассказала полиции о том, кто на самом деле похитил ее, но они знали. Очевидно, его исчезновение совпало по времени с её похищением и правоохранительные органы не были глупы. Но всё выглядело таким образом, как будто этот мужчина никогда не существовал, никто ничего не мог о нем узнать. И снова она чувствовала себя не в своей тарелке, давая властям информацию, необходимую, чтобы связать Эйба с ее похищением. Было странно защищать его таким образом, но чувства были настолько сильны, что девушка не могла их игнорировать. А потом она попыталась выяснить, где эта хижина находилась, но единственное упоминание было о доме, который принадлежал Митчелу Гринлоку. Это могло быть вымышленное имя. Или Эйб отвез ее в место, принадлежащее другому, которое, как он знал, будет пустовать в течение длительного периода времени. Кто мог сказать, правда ли то, что он ей сообщил в той хижине?
Она сложила листок бумаги, сунула в сумочку и встала. Затем вышла из библиотеки, села в подержанный автомобиль и крепко сжала руль. Совершенно очевидно, её нынешнюю жизнь невозможно было назвать роскошной, но девушке было все равно. Деньги — не самое главное в жизни, и, как бы печально не звучало, суровая правда заключалась в том, что семья тоже была не самым важным. Роберт исполнил обещание и лишил ее финансовой поддержки. Она получила заверенное письмо от его адвоката, в котором говорилось, что вся финансовая помощь прекращена. Она скомкала эту записку и выбросила в мусорное ведро.
Бетани выхватила листок из сумочки и снова внимательно посмотрела на карту. Девушка была примерно в часе езды от хижины, но думать о возвращении туда она начала с момента побега. Теперь, когда Бетани была хозяйкой сама себе, и у нее была работа, хоть и дерьмово оплачиваемая, в местной пекарне, девушка возвращалась назад своими силами, по своей воле.
Три часа спустя Бетани пыталась проехать сквозь густой, заросший лес. Дорога была узкой, и ветки царапали бока машины. Она заблудилась, это было ясно, и, честно говоря, даже не знала, была ли эта хижина той, в которой Эйб держал её. Ехала, выбирая маршрут чисто инстинктивно, и, несмотря на то, что беспокойство росло с каждой секундой, знала — поступает правильно. Если бы она не поехала, назойливый внутренний голос свел бы её с ума. Неужели она думала, что Эйб все еще будет в хижине? Конечно, нет. Но она хотела вернуться, как сделал бы это больной человек, желающий вновь пережить то, что сначала приняла за кошмар.
А потом деревья расступились, и девушка увидела вдалеке хижину. Ей не доводилось видеть здание снаружи, разве что один раз, во время ночного побега, но в глубине души она знала, что это правильное место. Остановила машину перед крыльцом и заглушила двигатель. Затем отстегнула ремень безопасности и вылезла из машины. Казалось, Бетани была в другом мире, стоя среди высоких деревьев, загораживающих остальной мир.
Она больше не чувствовала ни страха, ни беспокойства, когда стояла и смотрела на входную дверь. А потом девушка обнаружила, что приближается к хижине, поднимается на крыльцо и тянется к ручке. Та была холодной и твердой на ощупь, но постепенно нагревалась, чем дольше Бетани её держала. Девушка повернула ручку и толкнула дверь. Запах дома, который был заперт в течение некоторого времени, наполнил ее нос. Пыль, старость и затхлость окружали ее, и хотя то были неприятные ароматы, через нее проходило ощущение покоя.