Она шагнула внутрь и посмотрела на кухню. Всё было очищено и лежало на своих местах. Ни кастрюли с гниющими макаронами на полу, ни трупа мужчины, которого она ударила по голове. Облегчение наполнило ее оттого, что это место не превратилось в склеп, где лишь смерть и разложение. Девушка осмотрела гостиную, и ее взгляд сфокусировался прямо на том месте, где был металлический висячий замок, что так долго держал Бетани в плену. Он исчез. И когда она прошлась по дому и осмотрела каждое место, где Эйб держал ее прикованной к стене, то увидела, что все приспособления были сняты.
Как будто этого никогда не было, как будто их никогда здесь не было. Она не могла сказать, что все просто ей приснилось, и не только по очевидным причинам. Бетани думала об Эйбе каждый день. Он был первым, о чем она думала, когда просыпалась, и последним, когда засыпала. Мужчина полностью завладел ее мыслями, даже несмотря на то, что ее больше не было рядом с ним, и она чувствовала пустоту в животе от осознания того, что он был один.
Она сделала один шаг в сторону кровати, и ещё один, пока не смогла дотянуться до нее. Протянув руки, закрыла глаза и провела ладонями по одеялу, которым были укрыты их тела, когда он обнимал ее. А потом почувствовала это, как легкое движение в воздухе — ощущение, что за ней снова наблюдают. Волоски на ее руках встали дыбом, Бетани обернулась и уставилась на мужчину, который поглощал все ее существо последние два месяца. Комната была погружена в густой полумрак, но девушка знала, что это Эйб, почувствовала тот темный и пряный запах, который ударил ей в нос, и она сделала шаг вперед.
— Ты здесь, — прошептала она, но остановилась, продвинувшись всего на фут вперед.
— Я никогда не уходил.
Он не стал вдаваться в подробности, но она понимала, речь не о проживании в этой хижине.
— Ты наблюдал за мной все это время.
Он кивнул один раз, но не сделал ни малейшего движения, чтобы подойти поближе.
— Неужели ты думала, что я так просто покину тебя, Бетани?
Теперь он действительно двигался вперед.
— Неужели ты думала, что сбежав сможешь удержать меня на расстоянии?
Она завела руку назад и ухватилась за металлические перекладины спинки кровати.
— Тем не менее, ты не приближался.
Он покачал головой и придвинулся еще ближе. Эйб был похож на зверя, готового разорвать ее на куски.
— Нет, я никогда не уходил. Я наблюдал и ждал, когда ты сделаешь то, что, как знал, ты сделаешь.
Он остановился и протянул руку, пропустив прядь ее волос между пальцев.
— Теперь ты свободна и жива… — Он наклонился ближе, так что их губы были в нескольких дюймах друг от друга. — …но это сложно назвать полноценной жизнью, да?
Она поймала себя на том, что кивает, даже не осознавая, что делает, пока действие уже не было совершено.
— Да, я существую, а не живу.
Нужно ли ей было говорить, что именно из-за его отсутствия она чувствовала эту пустоту внутри себя? Бетани знала, слова тут не нужны, она видела их отражение в его темных глазах.
— Я всегда чувствовал твоё присутствие.
Она закрыла глаза и задрожала, когда он коснулся губами ее губ.
— Ты всегда чувствовала меня.
Он схватил прядь волос Бетани в кулак, потянул, заставив запрокинуть голову назад, другой рукой зафиксировал запястья девушки в сильной хватке.
— Я сказал тебе, что ты моя, и что не отпущу тебя.
Он отстранился достаточно, чтобы посмотреть в глаза.
— Ты просто исчез, — сказала она, прерывисто дыша, и сжала кулаки. — Я пыталась найти тебя…
— Моя милая, милая Бетани.
Он легким касанием поцеловал ее в губы и до боли сжал запястья девушки. Искры удовольствия и боли наполнили её.
— Ты причинила мне боль, убежала от меня и вернулась к той жизни, которая, как я знал, на самом деле не была твоей, — сказал он более твердым голосом, и его гнев становился все более ощутимым. — Но я не остановил тебя, хотя следил всю дорогу. Видел, как ты прошла через ворота в ту тюрьму, и даже видел, как ты вышла оттуда с сумкой в руке.
Он ещё немного откинул ее голову назад, оголив беззащитное горло.