‒ Выпиваете в одиночестве? ‒ Бетани нервничала, и из-за нервов голос слегка дрожал. Не дождавшись ответа на вопрос, она указала на бокалы, подтверждая свою гипотезу.
‒ Уже нет, не один. ‒ Он медленно двинулся в ее сторону, и когда между ними осталось расстояние меньше фута, остановился и протянул ей бокал шампанского.
Бетани посмотрела на него и нерешительно покачала головой.
‒ Нет, спасибо. Я не большой любитель алкоголя. ‒ Его лицо оставалось невозмутимым, ни один мускул не дрогнул. И в этот момент она поняла, что ей просто необходимо выпить и провести хоть немного времени в обществе этого мужчины, которого она совсем не знала, но рядом с которым ощущала себя живой. Она не могла упустить этот шанс. ‒ А вообще-то… ‒ Бетани протянула руку к бокалу, собираясь схватить фужер за ножку, и в этот момент их пальцы соприкоснулись. Пальцы Эйба были прохладными, но ее тут же охватил жар, а ложбинку ее груди в декольте покрыли мелкие капли пота. ‒ Благодарю. ‒ Бетани взяла в руки бокал и сделала достаточно большой глоток. Шампанское не было охлажденным, но достаточно прохладным для того, чтобы пузырьки защекотали ей горло.
‒ Полегче, ‒ проговорил Эйб глубоким хрипловатым тоном.
Бетани опустила взгляд, когда опустошила бокал почти наполовину, чувствуя, как горят щеки от того, что он видел, с какой жадностью та набросилась на алкоголь. В течение нескольких секунд они не произнесли ни слова, но это не было похоже на неловкое и неуклюжее молчание, к которому она привыкла, общаясь с людьми своего круга. Ее тело слишком активно реагировало на близость Эйба, и, казалось, она совсем потеряла над ним контроль. Он наблюдал за ней, но делал это настолько внимательным и проникновенным взглядом, что ничего не ускользало от его внимания.
‒ Наслаждаешься приемом? ‒ он спросил вкрадчиво и глухо. И не сделал ни единого глотка шампанского, но продолжал держать бокал в руке.
‒ Определенно наслаждаюсь. ‒ Она улыбнулась, чувствуя, как пузырьки шампанского разносят кровь по всему телу. В бокалах было совсем немного алкоголя, но она уже чувствовала небольшое опьянение. Он сделал вид, что ничего не заметил, просто отошел в сторону и поставил свой бокал на перила.
‒ Мне кажется, вы не очень комфортно себя чувствуете на такого рода мероприятиях. ‒ Его руки были опущены вдоль тела, но в то же время оно было напряженно и собрано, Эйб выглядел сейчас так, будто мог в одиночку противостоять целой армии противника. Он был очень высоким, намного выше ее, пяти футов и шести дюймов. Может быть не на целый фут, но для того, чтобы посмотреть в его глаза, если бы он подошел ближе, ей пришлось бы задрать голову.
Бетани пожала плечами.
‒ Нет, полагаю, вы правы. ‒ Допив шампанское до дна, она повернулась и поставила свой пустой бокал рядом с его. ‒ Вы не будете пить? ‒ По спине пробежал холодок, поднимаясь вверх по позвоночнику. Когда она обернулась к нему лицом, мир внезапно пошатнулся, и она прислонилась к перилам, схватившись за них, чтобы не упасть.
Он не ответил. Сделал шаг к ней, и она заметила, что он сосредоточенно, тренированным взглядом анализирует обстановку позади нее, сканируя детали слева направо.
‒ Что? ‒ она поняла верно? Когда он шагнул еще ближе, Бетани глубоко вдохнула аромат терпких пряностей, исходивших от него. Голова поплыла, все вокруг расплывалось. Сжав кулачки, она прикрыла глаза. ‒ Вы не собирались пить? ‒ Речь казалась ей заторможенной и невнятной, и ей пришлось откинуть голову назад, чтобы поймать его взгляд. Она почувствовала щемящее чувство свободы, когда он притянул ее к своей груди и крепко прижал к себе. Но это было тяжелым и извращенным чувством, потому что Эйб явно накачал ее наркотиками, и она понимала это с каждым ударом сердца, которые разносили дурман в крови. Бетани положила руки на грудь Эйба, пытаясь оттолкнуть, понимая, что это было неправильно… даже если возможность сбежать таким образом казалась лучше, чем жизнь, которой она жила. ‒ Что ты делаешь? ‒ Ей показалось, что она достаточно внятно задала вопрос, но слова путались и терялись.
‒ Теперь, все будет хорошо, Бетани. ‒ Он еще крепче прижал ее к себе.
Голова казалась непомерно тяжелой, и она уронила ее на грудь мужчины, прямо туда, где билось его сердце ‒ размеренно и ровно. И это были последние внятные ощущения перед тем, как все завертелось, и она погрузилась в комфортное небытие.
ГЛАВА 3
Март 2014
Бетани вышла из душа и схватила полотенце. Было уже поздно, около одиннадцати вечера, но ей нужно было искупаться для того, чтобы прояснить голову. Ее мать и отец планировали устроить небольшой ужин в кругу семьи ‒ только они и Стивен, но Бетани, дождавшись момента, когда отец и Стивен приступили к бренди и сигарам, извинилась и покинула гостиную. Прошло уже больше нескольких часов, и Бетани решила, что уже достаточно безопасно вернуться. Безусловно, они уже перестанут говорить о свадьбе и компании, строить планы о ее возвращении в юридическую школу и сетовать на «глупую идею» о не престижной профессии. Отец ‒ как всегда, в своем репертуаре, бессердечный сноб, как только что-то идет не по его плану, а Стивен ‒ сделан из точно такого же теста.