Они совсем недавно поменяли лошадей в ближайшем поселении, и сейчас направлялись мимо густого осеннего леса, прямиком к заброшенному аббатству имени Эллеи. Лес казался довольно тихим, даже щебет птиц звучал через раз, а зверья было не видать. В народе чащу нарекли проклятой из-за вечножелтых деревьев, что золотели в любое время года. Ходили слухи, что некая ведьма, до сих пор живущая в Желтом лесу, так мечтала об одиночестве, что навлекла на рощу темное колдовство. Случилось это несколько веков тому назад, осенью. С тех пор растения навсегда остались соломенного цвета. А путники, забредшие сюда, часто гибли. Но все это была лишь занятная легенда, правду не знал никто.
Однако, красиво, думал Дэгфинн, рассматривая черные ветви с мириадами янтарных листьев. Так и хотелось подхватить один из них и проверить теорию, что сорванные в Желтом лесу растения никогда не вянут. Но их карета держалась на слишком весомом расстоянии от деревьев.
— Почему мы вообще едем в заброшенное аббатство? Почему жена не оставила тебе этот меч? — возмущался Брайн, скрестив руки на груди. С момента их последней встречи, он не особо изменился: все такой же крепкий, высокий, плечистый. Темные волосы едва заметно выгорели на солнце, взгляд карих глаз все такой же проницательный и ироничный. Лоб избороздили неглубокие возрастные морщины. Борода каштанового оттенка стала гуще, Финн заметил в ней пару-тройку седых волос.
— Она не доверяла Мирайе никому, кроме себя, — ответил некромант.
— Разве это не имя твоей жены? — Брайн в недоумении изогнул бровь.
— Да. И имя этого меча, — Дэгфинн со вздохом закатил глаза. — Так сложно запомнить?
— Вообще-то я впервые узнал об этом мече. Ты раньше о нем не рассказывал, — он сделал паузу, а после добавил, с усмешкой: — Неужели Мирайе сама назвала его в честь себя?
— Нет. С самого начала меч принадлежал не совсем ей. Там долгая и крайне запутанная история.
— И все же… Почему она не доверила тебе этот меч?
Дэгфинн пожал плечами:
— Видно, решила, что я могу не справиться с обладанием таким могущественным артефактом. Как-то раз у нас была такая история… Я уже плохо помню, но, кажется, хотел одолжить меч одной ведьме в обмен на что-то очень существенное. Ривер чуть не убила меня тогда. Наверное, с тех пор я и потерял ее доверие в отношении этого клиночка, — он озорно ухмыльнулся. — С момента ее смерти я не пытался вернуть меч. Она бы этого не хотела. Но сейчас обстоятельства вынуждают. С помощью него я могу с легкостью убить королеву Рая, не тронув ее и пальцем. А потом верну меч на место. Все будут довольны.
— Звучит как-то слишком просто. Я бы на твоем месте так не полагался на эту идею, — скептически изрек Брайн. — Да и не трогал бы ты этот меч… Что-то мне подсказывает, что это может плохо кончиться.
— Я знаю силу этого меча. Он, как и многие сильнейшие артефакты, способен свести с ума обладателя и запросто убить его. Я знаю, что делаю, «одалживая» его королеве, — Дэгфинн сделал пальцами жест «кавычки» и на лице его расцвела самоуверенная победная ухмылка. — И даже, если это не сработает, у меня есть план Б. Напрямую нападать на Фэймилл я не собираюсь. Это слишком рискованно. Но есть еще одна сильная форма скрытого проклятья, которой можно ее заволочь и уничтожить.
Брайн казался крайне задумчивым, уведя взгляд куда-то вверх и в сторону.
— И все-таки, мог отказать Роуз в этом деле и не брать на душу лишний гемор.
— Если бы. Душка-королева точно не терпит отказы. Мне не нужны проблемы с короной. Рансэваль, итак, очень давно скептически смотрит на Яму. Сейчас, сотрудничая с королевой, я могу получить настоящее покровительство для нас. Я уже даже выслал письмо Роуз, пробую уговорить ее помочь с Наннета. Раз уж я здесь кувыркаюсь с ее заданием, пусть разберется с моими проблемами. Хоть немного.
— Эх, помню те времена, когда Роуз была еще совсем милой малышкой. Я тогда еще служил при дворе… Кто бы мог подумать, что это дитя в будущем будет заказывать убийства.
— Если правитель не окунет руки в кровь, он недолго будет править, — Дэгфинн многозначительно ухмыльнулся. — Хотя, признаться, я до сих пор не понимаю, почему Роуз выбрала именно Фэймилл. Они совсем не похожи на соперниц в чем-либо. Я имею ввиду, что даже Рай Рансэвалю захватывать сейчас не так выгодно, как некоторые другие земли.