— Скорее всего, Фэймилл обладает сильной магией, и пока она не получила еще больше, Роуз решила устранить ее сейчас. Чтоб в дальнейшем не было угрозы Рансэвалю. К тому же, политика Фэймилл настроена на захват территорий. Пока это только север, но кто знает, что будет через год, два… Но это лишь догадки. И у меня есть кое-что поважнее, что я должен у тебя спросить.
— И что это? — Финн приподнял бровь.
— Северная королева и правда сексуальная, как все говорят? Или же страшная, как говорят немногие?
— Она выглядит молодо. Излишне молодо. Когда я ее только увидел, подумал, что она подросток… Но она красивая. У нее светлые длинные волосы с одной голубой прядью спереди. Бледная кожа. Нежное холеное лицо. Пренебрежительный взгляд серых глаз, — Дэгфинн подумал и вспомнил, что Брайн больше всего ценит в девушках. Об этом он и продолжил: — И маленькая грудь. Очень маленькая. Как для тебя… Точно не дыни, а, скорее, персики.
Брайн бархатно рассмеялся с последних слов Дэгфинна и ударил ладонью себе по колену.
— Что ж, спасибо за подробное описание, — через смех выдал он.
Их карета как раз проезжала мимо змеиной реки. Вода шумно бурлила, привлекая внимание. Дэгфинн выглянул в окно, наблюдая, как течение уносит опавшие золотые листья.
— Эй, тормози! — крикнул он извозчику, которым был один из живых трупов Финна. Некромант мог по-разному воздействовать на своих мертвецов — давать им, как голосовые, так и мысленные команды. Ходячие слушались в обоих случаях.
Карета остановилась. Лошади заржали, ударив копытами о землю и подняв малое облако пыли.
— Пойдем, хочу немного попить, — сказал Финн Брайну и вышел из кареты, приблизившись к речке. Он окунул ладонь в воду и поводил из стороны в сторону, наслаждаясь прохладой. — Чудное место, — некромант сделал ладонями «лодочку», захлестнул воды и принялся пить. Пресная вода освежала. Брайн присел рядом и последовал примеру Дэгфинна.
Внезапно послышался странный шепот, сотканный из нескольких голосов. Бормотание было сложно разобрать, оно исходило из реки, будто из самой ее пучины.
Дэгфинн поднялся, взял за плечо товарища и отвел его в сторону, развернувшись к реке спиной.
— Ты слышал этот шепот? Это дети рек. Похоже, где-то рядом ведьмы, — он сказал это тихо, чтоб речные шпионы не уловили.
— Ты уверен? Я ничего не слышал, кроме бурчания моего желудка. Может ты что-то напутал? — Брайн задорно усмехнулся.
Дэгфинн нахмурил брови. Было не до юмора сейчас. Дети рек, по его мнению, были хуже фамильяров. Если фамильяров у ведьмы могло быть несколько, то детей рек, земли, песков, снегов и тому подобного насчитывались десятки, а то и сотни. Чем больше колдунья убьет и похоронит по «правильному ритуалу», тем больше информаторов будет у нее в будущем. Это та самая кровавая магия, к которой обращались исключительно Господа Смерти. Обычные Слуги Природы, Убийцы Духов или Ведьмы Артефактов не были на такое способны. В такой технике был лишь один изъян: если ведьма отлучилась слишком далеко и надолго от своих детей, то они впадали в спячку, и Госпожа Смерти временно лишалась информаторов.
— Это точно они. Бодрствующие дети рек всегда перешептываются. Значит, неподалеку ведьма, которая собирает у них сведения обо всем, что тут происходит. Или же ведьмы. В Желтый лес почти не суются люди. Не удивительно, что здесь поселились маги. Скорее всего, всякие отшельники. Определенно, сильные. И, скорее всего, им есть, что скрывать, раз они заселили реку своими шпионами. Не хочу сейчас связываться с колдовскими отребьями, но они уже скоро узнают о том, что мы здесь. Стоит поторопиться, чтоб не нарваться на неприятности, — тихо и быстро проговорил Дэгфинн, иногда оглядываясь на реку, которая казалась совершенно обычной, спокойной и не подозрительной.
Брайн насторожился и кивнул. Усмешка исчезла с его лица.
— Ты прав. Терпеть не могу ведьм… — сказал он, глядя на реку, а после перевел взгляд на Финна и учтиво добавил: — Ну, не считая Ворэн и Ривер. Они у тебя душки, — он улыбнулся. — Тогда давай поспешим в аббатство.
Дэгфинн кивнул и пошел к карете. На месте извозчика все еще покорно сидел подгнивающий под солнцем мертвец. Один его глаз немного выкатился, а на шее зияла ужасная рана с давно запекшейся кровью.
Некромант обернулся напоследок на реку, и замер. У воды стояла маленькая девочка, лет тринадцати. Светловолосая и бледная. Лучи света проходили сквозь нее. Девочка была полупрозрачной, как призрак. Впрочем, понял Финн, привидением она и была. Ребенком рек. Они редко показывались вот так вот, полностью… У девочки было милое лицо и большие печальные глаза цвета неба.
— Погоди, — сказал Финн Брайну, вновь отойдя от кареты и сделав несколько шагов к ребенку. Он знал точно, что чадо рек не опасны. Они могут выведать твои тайны или рассказать о тебе своей ведьме, но не могут напасть или навлечь проклятье. Обычно, детям рек нет нужды принимать истинный облик. Значит, девочка чего-то от них хотела.