— Понимаю, — Финн не захотел узнавать, что это за «не пряник» такой. На самом деле, он принял решение еще до прихода сюда. Несмотря на королевский статус противницы, Хансен готов был отправиться за ее головой. — Но кое-чего я не понимаю. Зачем вам это? Фэймилл не представляет серьезной угрозы.
— Ты хоть знаешь, кем она была и как стала королевой? Вряд ли. В любом случае, не советую задавать вопросы. Твоя задача — убить цель, на которую я указала.
— За такую цель полагается большая награда. Очень большая, — твердо заявил в ответ Дэгфинн. — Вы все-таки просите меня убить главу королевства. Такую же, как вы. Вы понимаете, насколько это рискованно и сложно?
— Ты намекаешь на повышение награды?
— Вы так и не определили ее границы, ваше величество. У меня есть одно условие, которое, я бы хотел, входило в мою награду, — осторожно подбирал слова Финн.
— И что же это за условие?
Некромант загадочно усмехнулся, сделав шаг вперед, поднимаясь на ступеньку к трону королевы.
— Разрешите? — стражи тут же схватились за мечи, напрягшись. Дэгфинн намеренно преступил дозволенную дистанцию, желая подойти еще ближе к королеве. Однако без ее слов у него были связаны руки.
Роуз бросила недовольный взгляд на наглеца, однако подняла руку, жестом велев стражам остановиться и принять исходное положение. Губы Дэгфинна расплылись в победной ухмылке, и он поднялся к королеве, наклонившись к ней. В нос ударил аромат цветущего персика и липы. Чудесное сочетание.
— Ваше величество, — начал он предвкушающим тоном. — Мое единственное условие — это одна ночь с вами, — прошептал Финн, понимая, что окружающие не могут услышать его слов. Никто, кроме самой королевы. Дэгфинн был уверен, что она возмутится такой наглости, но также был уверен, что не велит казнить его за такое нахальство. Самоуверенность, быть может, часто была страшным врагом некроманта, удивительным образом вплетаясь меж приступов его паранойи...
— Дэгфинн Хансен, я слышала, что ты — женатый человек. Неужели верность супруге для тебя ничего не значит? — негромко спросила королева, пронзая Финна взглядом темных глаз, в которых он тонул.
— Думаю, вы правы, моя королева, — он отвечал, не отводя взора от карих глаз. — Верность супруге для меня ничего не значит. Глядя на вас, я убеждаюсь в этом все сильнее, с каждой минутой.
— Для начала выполни задание, — она раздраженно закатила глаза. — А потом повторишь свое предложение.
— Если вы согласитесь прямо сейчас, то это станет мне стимулом выполнить задание гораздо быстрее и качественнее, — упорствовал некромант.
— Закрой рот и молча отправляйся на задание, — видно, потеряв терпение, разозленно ответила королева.
Финну пришлось отступить. Спустившись с помоста, он вновь посмотрел на Роуз, снизу вверх.
— До встречи, ваше величество, — поклонился Дэгфинн.
— До встречи, — холодно ответила королева.
Однако ни ее холодный взгляд, ни ледяной тон не лишали Дэгфинна надежды на то, что к моменту выполнения задания королева будет в настолько приподнятом расположении духа, что не только одарит некроманта богатством, но и лично проводит его в свои покои. Финн представлял себе эту картину ярче, чем реальность: на бордовом покрывале Роуз лежит в одной камизе, с распущенными волнящимися волосами. Ее темные губы пахнут черешней, и на вкус они оказываются такими же сладкими. Упругие груди, освобожденные из хватки тканей, так и льнут к ладоням некроманта. Ее бедра гладкие и теплые, по ним так приятно водить руками. И, конечно же, внутри она такая тесная, горячая и влажная, что невозможно остановиться в проникновении…
Некромант решил, что добьется этого восторга возвышенной страсти.
Глава 2. Королева Рая
Прожив всю жизнь на юге, где лета были знойные, а зимы мягкие, Дэгфинн впервые встретился с такими свирепыми морозами, что царствовали на севере. Суровым видом его приветствовали высокие каменные дома с объемными белыми шапками снега на крышах. В начале улицы гордо высились две серые стрелковые башни, под куполом которых висели массивные длинные сосульки.
Несмотря на снегопад, по дорогам задорно носились дети, одетые в сто шкур. Торговцы тоже не дремали, на каждом повороте стремясь всучить путникам что-нибудь.
Добраться в северное королевство было совсем непросто. Финн уже успел пожалеть, что встретил королеву в Аралимскую ночь и стал ее верным прислужником. Впрочем, оглядываясь назад, он прекрасно понимал, что особого выбора не имел с самого начала. Тон Роуз во дворце точно свидетельствовал о том, что отказ от задания ничего хорошего за собой не понесет. Напротив, несогласия королева бы не потерпела и сделала бы все возможное, чтобы разрушить хорошую жизнь Дэгфинна. Размышляя над этим, Финн ясно видел в голове ходы, которыми Роуз могла уничтожить все, что он имел. Или, быть может, это снова разыгралась паранойя?