«Как жаль, что сюда котов не пропустили», — подумал Финн, усмехнувшись своим мыслям, и стал снимать влажный после снега плащ. Он разложил все привезенные с собой вещи: короткую боевую косу — магический атрибут любого некроманта, папки с бумагами, уголь, грифель и прочие принадлежности для рисования; отравленный ядом кинжал, запасную одежду и незначительные мелочи.
Вечером, свободный от дел, Финн осматривался во дворце, изучая здешнюю обстановку. Фэймилл была милой девушкой, но некромант не мог позволить себе забыть истинную цель визита на север. У него уже были готовы планы на каждую букву, и все с разным способом убийства королевы. Начинал он с самого аккуратного и наименее подозрительного. Если бы кто-нибудь прознал о мотивах Дэгфинна, то, при всей власти и могуществе, ему все равно был бы конец. На территории врага он должен казаться максимально нейтральной фигурой и ни в коем случае не вызывать ощущения угрозы.
Ходя по пустынным коридорам, где крайне редко встречались слуги, Финн пытался понять, зачем Роуз так нужна смерть Фэймилл. Виды на Рансэваль у королевы Рая, по крайней мере сейчас, отсутствовали. Ее власть и богатство были велики, но не сильно отличались от того, что имела Роуз. Фэймилл славилась любовью народа так же, как и Роуз, у них обеих не было мужей и наследников. Эти совпадения даже вызывали некие подозрения у некроманта. Королевы оказались похожи друг на друга сильнее, чем он считал раньше.
Быть может, Роуз мечтает захватить север? Но и это казалось Финну не слишком логичным. Некоторые из соседних королевств находились в куда более нестабильном положении, и с менее устойчивыми боевыми ресурсами. Готовые к узурпации и удобные для поглощения Рансэвалем, хоть завтра войну развязывай.
От размышлений Дэгфинна отвлек внезапно возникший рядом мужчина. Судя по ярко ощутимой ауре — маг. Глядя на вычурную, слишком длинную котту и дорогие украшения, точно герцог. У графов котты покороче будут.
Высокий кучерявый блондин гордо шагал по коридору. На вид лет тридцати, впрочем, зная магов-аристократов, любящих себя «молодить», тут точно не угадаешь. На нем висела длинная шерстяная котта темно-синего цвета, с серебряными застежками и восхитительным кожаным ремнем. Под ней проглядывалась серая льняная туника с узорчатым воротом. Кожаные сапоги, видно даже издали, созданы настоящим мастером своего дела.
Герцог на удивление дружелюбно улыбнулся. Рассматривая мужчину ближе, Финн ощутил, что тот какой-то странный. Что-то в нем было не так. Будто не от мира сего…
— Я вас знаю. Вы гость королевы, некромант из другого королевства. Имени не помню. Представитесь? — Рядом с долговязым герцогом Финн ощущал себя так, как, вероятно, чувствовала себя Фэймилл в компании некроманта.
— Дэгфинн Хансен. Должно быть, вы натыкались на мое имя раньше, если когда-нибудь интересовались Рансэвалем.
— О нет. Не натыкался, — усмехнулся герцог и неожиданно вытащил из кармана котты креветку, закинув ее в рот. Это было странно, как Финн и подозревал с самого начала… — Хотя я, друг мой, очень плотно интересуюсь делами Рансэваля.
Финн недоуменно нахмурился.
— Этого не может быть. В Рансэвале я видная персона. Обо мне известно всем. Вплоть до королевского двора. Именно корона позволила мне содержать и управлять целым кварталом. Яма. Быть может, слышали?
— О Яме слышал. О Дэгфинне Хан… Как там ваша фамилия? Из головы вылетело. В любом случае, не слышал, — он вытащил еще одну креветку оттуда же. Как можно держать морепродукты в кармане такой благородной котты? Финн недоумевал. Вся ткань ведь провоняется!
— В народе меня называют королем Ямы. Странную информацию вы получили, раз ни слухом, ни духом об этом.
— Вы нынче заняты? — он улыбнулся, переводя тему.
— Да, в целом, не особо…
— Мое имя — Костель Маноле. Я потомок древнего герцогского рода на севере, возможно, вы слышали, если вплотную интересовались Раем когда-нибудь, — он будто передразнил некроманта сейчас. — Будем знакомы, теперь полноценно. Я как раз думал о том, что неплохо было бы с кем-нибудь побеседовать за бокальчиком вина, — в правой руке Костель держал красивую резную трость из черного дерева с золотой инкрустацией.
— Я не пью, — спокойным тоном ответил некромант. При первой встрече он никогда не рассказывал, почему именно не прикасается к алкоголю. Больно уж причина была щекотливой…