Костель шокировано моргнул. Чтоб кто-то из мужчин, давно перешагнувших совершеннолетие, отказывался от выпивки? Дэгфинн прекрасно понимал его удивление и встречал такую реакцию не впервой.
— Но я не буду против беседы за трапезой, — усмехнулся некромант.
Как только Финн перешагнул порог в покои Костеля, в нос ему ударил едкий запах рыбы. И понятно отчего: на столе лежала свежая порция недавно испеченной скумбрии. Рядом с ней устроилась миска мидий и маленькие желтые рыбки, названия которых Финн не знал, и вообще видел впервые. Помимо этого, в центре стола гордо стоял пирог, рядом с ним лежали картошка и сыр, а в конце ряда расположились засахаренные фрукты.
Костель сел за стол и налил себе вина, после кинув взгляд на Финна.
— Вы точно не будете?
— Нет, благодарю.
Сев за противоположный конец стола, Финн еще раз окинул взглядом яства. Герцог определенно любил морепродукты. Судя по всему, не просто любил, а прямо обожал их. А, с учетом кармана креветок, быть может, был вовсе на них помешан…
— Может расскажете, почему отказываетесь от напитка Богов? — Костель располагающе усмехнулся.
— Это долгая история. Быть может, в другой раз, — отмахнулся Дэгфинн.
— Значит, вы приехали ради курганов? Они представляют такую ценность для некромантов? — Мидии с невероятной скоростью исчезали во рту герцога, но в перерывах между жеванием и глотанием он удивительно четко и быстро успевал говорить.
— Безусловно, — Финн ответил ухмылкой и тоже приступил к трапезе. — Это очень древние захоронения. Здешние мертвецы могут обладать необычной энергией, которая сопровождала их при жизни. Для нас подобная находка имеет большое значение, — да только, на самом деле, не так уж и нужны ему были эти трупы. Как предлог — просто отлично, как нужда — вовсе нет. Он мог бы спокойно продолжать жить, забыв о курганах, если бы не задание.
— Вам повезло, что все некроманты Рая вымерли и не опередили вас, — шутливо ответил Костель, разделываясь с рыбкой.
— Определенно. К слову, я думаю, что Раю безумно повезло с королевой. Истории о том, как революционеры боролись за нее, поражают воображение. Она действительно такая… необыкновенная?
— Ее величество — очень хороший политик. Ее взгляды на экономику были в новинку для нашей системы, но она сумела перестроить все, причем, к лучшему. С ней север зажил по-новому. И до сих пор народ готов жизнь положить за такую королеву. Она десять лет у штурвала, и не разочаровывает, — он сделал паузу и перешел на полушепот: — Разве что, люди беспокоятся, что королева все никак не выйдет замуж. Ни короля, ни принцев, принцесс. Такое в истории Рая впервые.
— Я знаком с похожей историей, — ухмыльнулся некромант. Он, впрочем, слышал, что у Роуз недавно был некий фаворит, который должен был стать ее мужем, но совсем не вовремя отдал жизнь морю. Трагическое кораблекрушение.
Про попытки Фэймилл выйти замуж Финн вовсе не слышал, будто их никогда и не было.
— Я слышал, что королева Рансэваля тоже одинока. Но это, наверное, ненадолго, — со странной уверенностью сказал Костель.
— Быть может. А ее величество Фэймилл, что, действительно последняя в своем роду?
— Да. Родственников у нее нет. Никаких. Те, что были, когда она только взошла на трон, давно в земле.
— Какое невезение, — не сумев наиграть сочувствие, сказал некромант, пробуя на вкус засахаренную сливу. Очень даже недурно приготовлено, хоть и приторно. — Говорят, ее величество сильно любит коллекционировать всяческие колдовские предметы. Глупые сплетни… Или же нет?
Костель замялся, словно думая, рассказывать об этом или нет. Он все еще казался Финну крайне странным герцогом, каким-то немного легкомысленным, излишне дружелюбным и простым.
— У королевы много необычных творений разных магов мира. Но все это не сравнимо с Агнесом.
— Агнес? Что это?
— Это, друг мой, скорее, кто, — загадочно усмехнулся Костель, — последний в мире белый дракон. Коренной житель севера. Питомец нашей королевы.
Глава 4. Курганы
Когда Дэгфинн с королевой пришли на место, их встречали безмолвные белые холмы — курганы. Снега плотно укрыли захоронения, так, что сложно было понять, существуют ли они вовсе. Пейзаж вдоль и поперек казался одинаковым: заснеженные деревья, сугробы и льдины. Где-то вдали горы держались недосягаемыми призраками, заслоняя собой горизонт.
Финн все еще был удивлен решением Фэймилл составить ему компанию. Он не просил ее и даже не намекал. Некромант собирался осмотреть места, которые, якобы, привлекли его сюда, и начать работу. Однако закончив сборы, Финн не успел выехать, как встретил королеву, которая заявила, что поедет с ним.