— Ой, ты прекрасно понимаешь, о чем я. Дай взглянуть на тебя.
Софи посмотрела на свое маленькое изображение в углу экрана. Казалось, будто она смотрит на старую фотографию — из другой жизни. И, по сути, это действительно была прежняя версия ее самой. Гламур создавал иллюзию того, как она выглядела до того, как Круус поделился с ней своей жизненной силой… но теперь это уже была не она. Не совсем.
Разве что за исключением сияющего в глазах счастья.
Хотя Кейт уже все знала — и какая это была беседа! — Софи все равно было трудно снять гламур даже перед самой близкой подругой. Сейчас она как никогда ощущала грань между миром людей и сверхъестественным, в который вошла вместе с Круусом. Первое правило — не показывать свою суть людям. Обычно это было несложно: в хижину почти никто не заглядывал, а Софи и Круус всегда чувствовали, если кто-то приближался к их лесу.
Эти «способности» до сих пор вызывали у нее мурашки, но она училась. Училась понимать и контролировать ту силу, которую приобрела. Пока она чувствовала себя не очень уверенно в роли Хозяйки Леса и старалась держаться подальше от людей — несмотря на то, что ее человеческая половина позволяла ей покидать лес.
Но сейчас перед ней был не просто человек, а Кейт — та, кто спас ей жизнь. И Кейт уже видела ее такой раньше.
— Где Стив и девочки? — спросила Софи. Последнее, чего ей хотелось, чтобы Стив или одна из его дочерей вдруг вошли в комнату и увидели «настоящую» Софи. Конечно, можно было бы все списать на фильтр или косплей, но лучше было вообще не доводить до таких объяснений.
— Он повез их за сладостями. У нас сегодня вечер кино. Так что можешь быть спокойна.
— Хорошо… — Софи глубоко вдохнула, закрыла глаза. Кожа зазудела, когда она убрала гламур. Снимать его было куда легче, чем накладывать — особенно в первые месяцы после трансформации. Сохранение иллюзии требовало силы воли.
— Ух ты… — только и сказала Кейт. — Я до сих пор не могу в это поверить. Ты такая красивая.
Софи открыла глаза, ощущая, как щеки заливает жар.
— Ты и раньше была шикарной, но теперь… ты просто неземная. Ты светишься — в прямом смысле. Твой мужчина — чертов везунчик.
— Это не везение. Это судьба, — раздался глубокий голос Крууса, когда он пересек комнату и подошел к Софи. Он редко использовал гламур, и Софи до сих пор не привыкла видеть его в человеческом облике. Высокий, мощный, бронзовая кожа… но без заостренных ушей, светящихся глаз, рогов и когтей. Без меха и копыт. Его длинные светлые волосы теперь казались скорее золотистыми, чем серебристыми.
И как бы притягательно не выглядело его мускулистое тело в слегка расстегнутой рубашке и джинсах, Софи все равно предпочитала его в естественной форме — абсолютно голым и не стесняющимся этого.
Круус склонился над Софи, поддел пальцем ее подбородок и приподнял ее лицо, заставляя взглянуть ему в глаза.
— Это не везение, но благодарности моей нет конца.
Она улыбнулась, и ее сердце забилось чаще — как всегда, когда он был рядом. Его гламур скрывал истинный цвет глаз, придавая им оттенок осеннего неба, но не мог спрятать пылающий в них огонь желания. Между ее бедер разлилось тепло. Неважно, сколько раз они любили друг друга — она нуждалась в нем, как в воздухе.
Она подняла руку, провела по его щетинистой щеке, запустила пальцы в волосы, желая притянуть его ближе, ощутить его губы на своих и почувствовать вкус…
— Ну здравствуй, красавчик, — сказала Кейт. — Приятно, что ты присоединился к нам.
Софи моргнула, крепче сжав пальцы в волосах Крууса. Тепло, которое разгоралось в ее центре, теперь охватило и щеки. На мгновение она совершенно забыла, что Кейт все еще здесь.
Но огонь в глазах Крууса не погас. Не отрывая взгляда от Софи, он ответил:
— Приветствую, Кейт Моррис.
— Ты такой жуткий, когда произносишь мое имя вот так, — скривилась та.
Софи рассмеялась. В первое время после знакомства с Круусом она и сама так думала — особенно когда он упорно называл ее Джозефиной Дэвис. Хотя довольно быстро это перестало ее смущать. Услышать свое имя в его низком, хриплом голосе — было наслаждением, от которого она бы никогда не отказалась.
Круус хмыкнул и слегка повернул голову к экрану.
— Зачем ты искала встречи с Хозяйкой Леса, Кейт Моррис?
Кейт закатила глаза.
— Почему ты всегда такой официальный?
— Она позвонила, чтобы поздравить меня с успехом книги, — вставила Софи и ткнула Крууса пальцем в грудь. — И вообще, я всегда рада Кейт, вне зависимости от повода. Так что веди себя хорошо.
— Да, так что смирись! — добавила Кейт. — Кроме того, мы с Софи почти как сестры, а значит, ты мне вроде как зять.