Брови Крууса сдвинулись, он прищурился.
— Зять по какому закону? Я не подчиняюсь вашим человеческим правилам, Кейт Моррис.
Он снова взглянул на Софи, и черты его лица смягчились.
— Но против воли своей пары я бессилен.
Кейт засмеялась и расплылась в улыбке:
— Вот бы всем парням научиться у тебя хоть чему-нибудь. Но на самом деле, я рада, что ты здесь. Хотела задать вопрос вам обоим. У тебя есть минутка, Лорд Леса? Или ты там занят охраной деревьев?
Круус фыркнул.
— Деревья, в основном, весьма неплохо могут за себя постоять. Это люди требуют постоянного присмотра.
Он просунул руки под Софи, легко поднял ее с дивана и уселся на ее место.
Она, возможно, и возразила бы, если бы он не усадил ее боком к себе на колени и не прижал к широкой груди. Его пряный, землистый запах наполнил ее нос — возбуждающий, успокаивающий, родной — и она расслабилась в его объятиях. Он обвил ее руками, положив большую ладонь на округлившийся живот. Будто откликаясь на его прикосновение, малыш шевельнулся в утробе, словно протягивая к нему ручки. Пальцы Крууса дрогнули.
Семь месяцев. Именно столько прошло. Семь месяцев с той ночи Хэллоуина, когда они впервые были вместе, когда Круус стал смертным. Семь месяцев с того момента, как она стала Хозяйкой Леса.
Софи вспоминала день, когда они узнали о беременности, как один из самых теплых и дорогих моментов в жизни. Она уже несколько недель чувствовала внутри себя что-то новое — теплое, хрупкое, но не понимала, что именно. Пока однажды утром не проснулась с Круусом, лежащим на животе между ее ног. Само по себе это не было необычным — он часто будил ее прикосновениями языка. Но в тот раз все было иначе. Его руки обнимали ее бедра, ухо было прижато к животу, глаза закрыты.
Софи подумала, что Круус спит, пока он не открыл глаза и не посмотрел на нее. Его взгляд сиял, как никогда раньше, и волна счастья, исходящая от него, накрыла ее с головой.
— Ты носишь дитя, моя Софи, — сказал он. — Мое дитя.
И она сразу поняла, что это правда. Тот теплый огонек внутри был не просто новой частью ее силы — это была жизнь их ребенка. И лежа рядом с Круусом, она впервые почувствовала сердцебиение малыша — такое легкое, трепетное, быстрое, словно порхание крыльев бабочки.
Она думала, что Круус уже показал ей, какой глубокой и сильной может быть любовь. Но в то утро ее сердце наполнилось такой любовью, что она не могла себе представить, которую невозможно было измерить или удержать.
Круус коснулся губами ее лба.
— Наш ребенок силен, и нетерпеливо ждет, когда сможет явиться в мир, — сказал он с теплом и нежностью. — Весь лес будет петь в ее честь в этот день.
Софи улыбнулась и положила свою ладонь поверх его. Такая маленькая по сравнению с его рукой, с аккуратными, но крепкими коготками на кончиках пальцев.
Кейт прочистила горло.
— Я… могу, в общем-то, перезвонить чуть позже?
— Говори, Кейт, — прогудел Круус, и его голос отозвался в груди Софи. — Задай свой вопрос, чтобы я мог вновь посвятить себя своей сладкой паре.
Кейт обмахнулась рукой.
— Ну вот, теперь я тоже жду, когда Стив вернется домой.
Софи рассмеялась и провела пальцами по невидимым основаниям рогов Крууса, затем — по волосам.
— Ну, так что ты хотела спросить?
— Мы со Стивом начали обсуждать даты, подготовку и все такое. Не хотим ничего помпезного, только близких друзей и родных. И вот я подумала… можно ли нам устроить свадьбу у вас весной? — она хитро улыбнулась. — В сказочном стиле?
— Боже мой, Кейт, это будет невероятно красиво! — воскликнула Софи. — Я уже представляю торт. Мы можем развесить огоньки на ветках и сделать светящуюся дорожку для твоего выхода.
Волнение пронеслось сквозь нее. Она никогда раньше не занималась подготовкой свадьбы и с нетерпением ждала, когда сможет помочь лучшей подруге. Хотя она и считала себя женой Крууса, их союз был спонтанным, но волшебным — духовным и глубоким до невозможности. А с Тайлером все произошло в здании суда, без всякой церемонии.
Софи замерла.
Тайлер.
Она не вспоминала о нем уже много месяцев — с тех пор, как его останки были найдены местным охотником. Когда выяснилось, что это был Тайлер, к ней пришел шериф с парой журналистов и они завалили ее вопросами. Многочисленными.
Удерживать гламур вскоре после превращения было нелегко, особенно когда она ощущала весь лес и каждое его существо. Но благодаря спокойному и надежному присутствию Крууса она справилась. К тому времени, как к ней пришли власти, Софи овладела собой. А обстоятельства смерти Тайлера вкупе с его криминальным прошлым отвели от нее от подозрения.