Жилкин расправил плечи, приподнял подбородок. Его физиономия разгладилась.
В этот момент ему на плечо опустилась женская рука. Он вздрогнул, пугливо дернулся, вытянулся в лице.
К нему подошла жена, ухоженная манерная женщина лет тридцати.
Она не сильным, но властным движением повернула его к себе лицом, с ехидной улыбкой заглянула в глаза:
– Ты что, испугался?
– Нет, – сказал Жилкин, пытаясь стряхнуть с себя растерянность.
– Я все видела. Ты испугался.
Она смотрела на мужа, как придирчивый мужчина на красивую девушку с очевидными признаками умственной недоразвитости. Вроде и восхищаться есть чем, и страсть всколыхнулась, но минусы так явственно перевешивают плюсы, что вызывают презрительную усмешку. Алла Жилкина презирала мужа за его природную трусость, и он это понимал.
– Я не испугался! – В его голосе скрипнула истеричная нотка.
– Теперь ты понимаешь, как настоящие мужчины решают дела?
– Это слишком жестоко, – сквозь зубы процедил Жилкин.
– Не будь размазней! – Алла зажеманилась, плавным кошачьим движением притерлась к мужу, облизнула его своим телом и направилась к дому.
Жилкин зыркнул ей вслед, повернулся к трупу и направил на него воображаемый пистолет. Он не хотел выглядеть размазней в глазах жены.
Лето в Подмосковье не жаркое, но все равно это не лучшее время для бронежилета. Носить его под свитером или курткой еще куда ни шло, а под пиджаком или даже под рубашкой – ни в какие рамки. И неудобно, и толстит. К тому же у пули есть запреградное воздействие, которое доставляет дикую боль и даже убивает.
А что такое боль от пули в живот, майор Архаров знал прекрасно. Еще свежи воспоминания…
Он вздохнул, глядя на себя в зеркало, с трудом снял пиджак, расстегнул рубаху, стянул бронежилет, провел рукой по животу, из которого зимой доктора вытащили бандитскую пулю. Майор уже вышел на службу, работа продолжалась, в любое время можно было нарваться на отморозка с пистолетом. Пресс у него прокачан, мышцы в тонусе, но разве ж они остановят пулю?
Внешность у него достаточно брутальная, он умеет производить впечатление на криминальный элемент. Атлетическое сложение, жесткие черты лица, матерость в облике, прожженность во взгляде. Но именно это и могло сыграть с ним злую шутку.
Отморозок, которого Архаров преследовал зимой, испугался его, а потому не стал рисковать, надеяться только на свои быстрые ноги. Он схватился за пистолет и выстрелил. А мог бы просто убежать, потому как ноги у него действительно были быстрыми.
Архаров снял бронежилет, оделся, влез в наплечную сбрую, всунул в кобуру верный «ПММ» и вышел из кабинета.
В коридоре у доски почета возился подполковник Званцев, помощник начальника УВД по работе с личным составом. Важный и напыщенный, как индюк. Волосы у него ершистые, торчком, да еще огненно-рыжие, как будто костер на голове горит.
Капитан Пирожников предлагал для оперативных выездов приобрести кабриолет, а Званцева использовать вместо водителя. Он мужчина крупный. Если будет высоко держать голову, то проблесковые маячки станут не нужны. А если Званцев начнет кричать «Берегись!» своим густым зычным голосом, то и на сирену тратиться не придется.
Званцев это услышал и обиделся. С тех пор он фуражку не снимает.
– Товарищ майор! – Помощник начальника кивком показал на свое творчество и осведомился: – Ну и как?..
– Очень хорошо!
Архаров зацепился за свою фотографию, глянул на физиономии подчиненных.
Капитан Бойков – краса и гордость отдела. Широкое прямоугольное лицо, волевой подбородок, сосредоточенный, обращенный в будущее взгляд. Орден Мужества на широкой груди.
Капитан Пирожников, отличный опер и очень непоседливый человек. На лице у него недовольное выражение. Как же так? В обычной обстановке он и минуту усидеть на месте не может, а фотография держит его в непрерывно статичном положении. Ужас!..
– Лучшие из лучших! Парни из нашего города! – с должностным пафосом выдал Званцев.
Архаров усмехнулся в ус и спросил:
– А на городскую доску вытащить не пробовали?
– На городскую? – Званцев задумчиво пощупал нос. – Лучших сотрудников?
– Да. И лучших секретных сотрудников тоже.
– Ну…
– Зайдите ко мне, Андрей Данилович, я вам список дам. Вдруг пригодится.
– Да, было бы неплохо.
Архаров открыл дверь в кабинет оперуполномоченных, переступил порог.
Только тогда Званцев спохватился:
– Секретных сотрудников?!. Тьфу ты!..
Архаров сделал вид, что не услышал его.
В кабинете он обнаружил Пирожникова. Семен сидел за столом, явно порывался встать и куда-нибудь бежать. Его потуги сдерживала не очень молодая, но красивая женщина интеллигентного склада. Она сидела боком к Архарову и не повернула к нему головы, когда он зашел.