— Чем могу вам помочь? — высокая и тощая женщина в майке темно-синего цвета и джинсах, с пирсингом на лице и татуировках на руках, поднялась со стула за стойкой.
— У меня назначена встреча с Чарли в три часа дня. Просто мне хотелось прийти пораньше.
— Понятно. На столе есть каталог татуировок. Кофе-машина находится вон там. Угощайтесь!
— Спасибо.
Мелани села на один из стульев и наклонилась вперед, чтобы посмотреть черные папки, которые лежали на низком квадратном столике перед ней. Она схватила одну, открыла ее и пролистала до конца. В папке было огромное количество татуировок, распределенных по категориям. Затушёвывание наколок было выполнено очень хорошо, впрочем, как она и ожидала после всего услышанного.
Колокольчик над дверью зазвенел вновь, и боковым зрением она увидела, как мимо нее прошел мужчина в сильно поношенных джинсах, позвякивая цепью, свисающей от шлёвки до кармана.
Мужчина прошел до стойки, и Мелани взглянула поверх папки на его спину и не смогла не восхититься, насколько широкими и мощными были его плечи, а мускулистые руки выгодно подчеркивала черная майка.
Из коридора вышли двое мужчин: первый был высокий, лысый, с бородой, а его рельефную грудь, руки и шею покрывали татуировки, второй — с марлевой повязкой на бицепсе.
— Через секунду займусь тобой, — сказал лысый вновь прибывшему. — Эй, Рика! С Бобом закончено.
— Сейчас подойду, Чарли, — выкрикнула высокая и худощавая женщина с другой стороны дверного проема, а затем вернулась за стойку и улыбнулась мужчине с повязкой.
Лысый, оказавшийся мастером по татуировкам, к которому она была записана, повернулся к своему следующему клиенту.
— Хорошо, давай посмотрим, с чем мне придется работать, — произнес он.
Незнакомец снял майку и подошел к Чарли. И взгляд Мелани упал на его твердые и рельефные мышцы.
— Итак, ты правда не хочешь, чтобы я убрал бабочку, после того как цыпочка тебя бросила? Может, переделаем ее в ангела?
У этого парня была татуировка с бабочкой? Рейф сделал себе такую, когда встречался с Джессикой.
— Не-а. Ангел не в моем стиле.
От звука знакомого голоса Мелани оцепенела.
Мастер хмыкнул:
— Ага, только если тебя цыпочка не попросит его нанести?
Мелани подняла взгляд от широкой груди, покрытой татуировками, к лицу мужчины.
— Рейф?
Она отложила папку, которую просматривала, и уставилась на него широко открытыми глазами. Она бы никогда и не подумала, что Рейф мог вот так выглядеть: сплошные мышцы, в татуировках; до умопомрачения притягательный «работяга» в образе сексуального плохиша. Он был неимоверно прекрасен в дизайнерском костюме, но, боже, это было ничто по сравнению с тем, что он скрывал под ним.
Рейф повернулся к ней.
— Мелани? — его губы изогнулись в широкой улыбке, а во взгляде появился пыл, от которого она чувствовала себя особенной. — Что ты здесь делаешь?
Глава 4
Рейф взглянул на Мелани. Ее темно-русые волосы свободно ниспадали, а не были собраны сзади в узел, как она обычно делала в офисе или в кофейне, где работала теперь. Мягкой волной они касались гладкой кожи обнаженных плеч, переливаясь в лучах солнечного света, заливающего комнату через окно.
Она пожала плечами:
— То же, что и ты. Хочу сделать тату.
Его губы изогнулись в улыбке:
— Правда?
Чарли схватил клочок бумаги, который ему передала Рика, это был, скорее всего, уже проработанный им эскиз татуировки из наброска, присланного Рейфом заранее.
Рейф смотрел на подошедшую к нему Мелани.
— Боюсь, что я невинна, — произнесла она.
Чарли фыркнул от смеха.
Внезапно Рейф увидел ее совсем под другим углом. Не как милого и простодушного секретаря, которая облачалась в сдержанные костюмы и обувь без каблука. В этих джинсах и майке с кружевной оборкой, которая подчеркивала ее округлые формы, она выглядела совсем не невинной.
Ее щеки зарделись.
— Я имела в виду в плане татуировок.
Взглядом она скользнула по его широким плечам и животу, отчего его кожу обдало словно полуденным зноем.
— Очевидно, что ты очень опытен, — заметила Мелани.
Чарли вновь прыснул от смеха.
Рейф напрягся от этого замечания, а его воображение заполнили картинки того, как она, наивная и ранимая, лежит в его кровати. Черт, что с ним было не так? Это же Мелани.
— Просто я немного нервничаю. Мне всегда хотелось тату, но это ведь навсегда... и я знаю, что будет больно.
Он склонил голову набок, широко улыбаясь:
— Хочешь, я побуду с тобой? Может, подержу тебя за руку.
Она всего лишь кивнула, а его словно накрыло волной, ему захотелось постоянно быть рядом с нею и защищать.
— Можно я поприсутствую, пока тебе будут делать татуировку? — спросила Мелани.
— Чарли, ты же не против?
— Вместе веселее, — проворчал мастер.
Затем развернулся и направился по коридору в студию. Рейф жестом показал, что пропускает ее вперед, и проследовал за ней, наслаждаясь восхитительным покачиванием ее бедер.
В рабочем кабинете Чарли взглянул на Мелани и указал на близстоящий стул:
— Можете присесть.
Рейф тоже сел, и Мелани стала наблюдать, как Чарли приложил трафарет с эскизом, затем отделил его.
— Так нормально? — спросил Чарли.
Рейфу понравилось расположение будущей татуировки, и он кивнул.
Мелани восхитилась дизайном татуировки, которую наносили ему на грудь, — два слова "Сэвидж кис[1]" в форме гитары.
— Это же название вашей группы, не так ли?
Рейф кивнул:
— Всю жизнь музыка была для меня отдушиной, способом дать выход злости после очередного избиения отцом или отчаянию, когда был вынужден погрузиться в бизнес. Я ведь не был уверен, что хочу им заниматься. Так что это тату не только воспоминание о времени, проведенном с группой, но и символ того, насколько большую роль музыка всегда играла в моей жизни. Она спасла меня, когда я лишился всего.
— Так красиво. — Мелани смотрела, как Чарли выбрал машинку для нанесения татуировок, и почти подпрыгнула, когда раздалось жужжание включенного прибора.
Рейф делал это достаточно много раз, поэтому привык и даже не напрягся, когда Чарли начал набивать контур, но он знал, что для Мелани, которой все здесь было в новинку, этот процесс будет нелегким. Рейф надеялся, что его расслабленное состояние в течение всей процедуры успокоит ее, но во взгляде Мелани, неотрывно следящей за покрасневшими контурами гитары на его груди, видел тревогу.
Нанесение татуировки заняло около часа, и все это время Мелани пристально наблюдала за процессом. Как только все закончилось, Рейф придирчиво рассмотрел в зеркале творение рук Чарли. Как всегда, идеально. Когда же Мелани уставилась на воспаленную кожу вокруг татуировки, то взгляд ее не выражал ничего, кроме страха. Чарли же нанес крем на татуировку и закрепил поверх нее марлевую повязку, после чего Рейф поднялся.
— Я так полагаю, теперь моя очередь, — неохотно сказала Мелани.
— Кто будет наносить тебе тату? — спросил Рейф.
— Я, — ответил Чарли.
Затем отошел к рабочему столу и вернулся обратно с эскизом, который он сделал на основе рисунка, присланным Мелани накануне.
— Куда будем наносить?
— О, м-м-м... вот сюда. — Она указала на верхнюю часть правой груди.
— Хорошо. Хотите присесть или прилечь?