- Мой сын и его супруга... - люди обратились в соляные столбы, - стали жертвами воинствующих фанатиков, решивших стереть мой род с лица галактики. Моя невестка погибла, а дети... - глаза ситха с нежностью обозрели Люка, стоящего рядом, - мой новорожденный внук был похищен.
Органа стояли, словно памятники на своих собственных могилах. Недвижимые, безмолвные, побелевшие... Бреху не спасала даже косметика, смуглокожий Бейл сейчас был какого-то зеленоватого оттенка. Придворные заахали, некоторые дамы всхлипнули, доставая платки, все зашушукались, не в силах молчать. Палпатин вздохнул, и вновь наступила тишина.
- Следы были заметены столь искусно, что мы считали его погибшим... даже не зная, где он похоронен, и похоронен ли вообще. Однако, год назад свершилось чудо - долгие, безнадежные поиски увенчались успехом. Мы нашли моего внука.
Все взгляды скрестились на гордо стоящем мальчике, надменно сверкающем синими глазами. Палпатин ласково улыбнулся ребенку, от чего все снова заахали, и приобнял за плечи. В толпе послышались всхлипывания. Люк шмыгнул носом, скромно потупясь и с трудом удерживаясь от желания рассмеяться. Ситх вскинул голову, обводя придворных суровым взглядом и, одновременно, усиливая ментальное давление на толпу.
- И теперь, когда он вернулся в семью и находится в безопасности, мы можем наконец раскрыть тайну. Все эти годы моя внучка, сестра-близнец моего внука, находилась в безопасности здесь, на Альдераане, под присмотром моих вернейших сторонников - королевы Брехи и ее супруга, Бейла. Имея множество врагов, я не мог допустить, чтобы дитя моего сына подвергалось опасности, поэтому было решено ее спрятать. Все эти долгие, долгие годы Их величества растили ее наравне со своей родной дочерью, Рорелеей, - холеная рука указала на застывшую в ступоре девочку, замершую в окружении наперсниц, рубины в перстнях матово блеснули каплями крови. Бреха слегка пошатнулась, - не делая меж ними различий. И теперь я говорю им, - Палпатин посмотрел прямо в застывшие масками лица супругов, неописуемо ласково улыбаясь, - "Благодарю за то, что уберегли мою внучку от ужасов войны".
Придворные загомонили, некоторые откровенно плакали, всхлипывая в платочки, многие качали головами от ужаса всей этой ситуации... однако ситх прекрасно видел и колючие, ненавидящие взгляды, пронзающие королевскую чету. Не все были довольны таким исходом дела, для некоторых эта новость стала очень показательной.
- Подойди, дитя... - Палпатин протянул руку, и Люк, подошедший к стоящей столбом Лее, осторожно взял ее ладошку и потянул к императору под отчаянными взглядами Органа. - Вот она... дитя моего сына!
Ситх подхватил оцепеневшую девочку на руки, показывая ее толпе, наслаждаясь полной отчаяния обреченностью, разливающейся от супругов Органа. Рядом полыхнуло довольством - Люк оценил представление по достоинству.
- А теперь - я хотел бы побеседовать со своими верными друзьями - Их величествами.
Палпатин поставил Лею на землю, сжав ее ладошку, и неторопливо направился к дверям. С другой стороны семенил Люк, Алые и Тени бдили... за спиной еле тащились совершенно убитые Бреха с Бейлом. Толпа придворных, подвергшаяся ментальному давлению ситха всхлипывала и рыдала, проникшись слезливой историей по самое не могу, так что, Палпатин улыбался - все прошло просто идеально.
***
Все-таки ситх был гениальным актером. Как только закрылись массивные двери в роскошный небольшой то ли зал, то ли кабинет, Палпатин посуровел, из глаз исчезли малейшие намеки на приветливость и доброжелательность.
Император неторопливо прошел к стоящему возле стены массивному стулу с высокой спинкой, присел, тщательно расправив складки своего роскошнейшего одеяния, положил руки на подлокотники... Люк, все так же тащивший на буксире совершенно потрясенную происходящим и не сопротивляющуюся Лею, подошел к этому почти трону и встал там, где, как он считал, ему самое место - по правую руку Императора. Ситх слегка усмехнулся в ответ на эти маневры, но ничего не сказал.
Органа молчали, застыв статуями, Палпатин обозрел их слишком спокойным взглядом и перевел свое внимание на стоящую рядом с супругами Рори.
- Подойди ближе, дитя... - ситх благожелательно улыбнулся, слегка шевельнув рукой. Девочка, нервно сжав кулачки на мгновение, собралась с духом и робко сделала несколько шагов в направлении сидящего мужчины, опасливо косясь на застывших черными и алыми статуями по периметру помещения гвардейцев.
- Ваше Императорское величество, - тихо прошептала Рори, делая реверанс. Люк и Палпатин одновременно довольно прищурились: от девочки исходила мощная волна счастья - чистого, незамутненного... а также восхищения и почитания, направленных в сторону императора. Рори, невзирая на свой маленький возраст - шесть лет - была довольно умной девочкой. Она отлично знала, что никакой родной дочерью королевской четы не является, в приюте детей с сопливого возраста просвещали насчет их происхождения, давая ознакомиться с результатами экспертиз, чтобы дети не питали никаких иллюзий по поводу своего происхождения. Делалось это по крайне прозаической причине: там воспитывались сироты, из которых затем формировали, после соответствующего обучения и воспитания, штат чиновников. Именно поэтому заведение было достаточно элитным, так сказать - на выходе короли Альдераана получали армию преданных только им слуг - неподкупных, на которых не смогут влиять, ведь семей у них нет, обязанных высшей власти планеты всем.
И сейчас, назвав амбициозную девочку принцессой, дав ей статус, дав ей возможности, Палпатин одним махом превратился в высшую инстанцию, в настоящее божество, исполнившее самые смелые мечтания сироты - те, которые не могли осуществиться никогда и ни при каких условиях. Для нее, вкусившей за эту неделю роскошной жизни, которую она до этого видела только очень издали, понимающей, что она всегда будет на третьих ролях, всего-лишь служанкой, это было просто чудом, и теперь ее верность навеки была отдана Императору. Только и только ему.
- Я очень рад, Рорелея, что познакомился с такой прекрасной Наследницей престола Альдераана, как ты. Я уверен, что тебя ждет прекрасное будущее, наполненное заботой о процветании планеты... и уверен, что Альдераан будет верным союзником Империи... Не так ли?
- Да, Ваше Императорское величество! - звонко ответила девочка, обдавая ситха и стоящего рядом Люка волнами почитания и восхищения.
- Прекрасно, - благожелательно улыбнулся ситх, осторожными касаниями Силы укрепляя решимость девочки быть верной союзницей Императора. Ничего особо сложного, просто чуть-чуть, самую малость, добавить уверенности в правильности такого поступка, но эффект будет потрясающий.