- Не нужна? Но... я... Не... нужна... - девочка понурилась, блуждая взглядом по помещению. В голове со стеклянным звоном рушился мир, в котором она жила с момента рождения. Отец, мать, Альдераан... все это оказалось фальшивкой. Она дернулась, и ее обхватили руки брата, прижимающего к себе.
- Не плачь, сестра. Ты нужна мне. И папе. И даже дедушке.
- Правда? - всхлипнула Лея, с надеждой смотря в лицо Люка. Мальчик улыбнулся.
- Правда! Самая настоящая!
Лея вздохнула и мягко отстранилась. Поправила платье. Вытерла следы слез с лица. Выпрямилась.
- Ваше Императорское величество, - собралась с духом девочка. Ситх поощрительно кивнул.
- Скажите, что вы... - она запнулась, но продолжила, - что вы собираетесь сделать с... Их величествами?
Ситх посмотрел на замерших в ожидании альдераанцев.
- Я мог бы казнить их за похищение и пособничество врагам Империи, - медленно начал Император, сверля полумертвых от напряжения супругов тяжелым взглядом. - Однако... я этого не сделаю. Ведь это означает гражданскую войну на планете, возможную гибель принцессы Рорелеи, массовые беспорядки. Это будет фатально для мирной планеты. Кроме того, есть еще одно обстоятельство - невзирая на их побуждения, они сохранили тебе жизнь, дали хорошее воспитание, представили своей дочерью. Поэтому я сохраню им жизни... и даже не буду оккупировать планету.
Органа смотрели на ситха безумными глазами, не в силах поверить услышанному.
- Однако, это не значит, что я забуду об этом... - император предвкушающе улыбнулся. - Впрочем, подробности мы обсудим наедине. Одно могу сказать: я ожидаю, что правящая чета Альдераана достойно воспитает принцессу Рорелею. Встаньте!
Бейл поднялся, помогая супруге встать на неверные ноги.
- Дети... вы можете идти. Шаттл ждет.
Лея присела в реверансе, Люк поклонился. Один из Теней открыл дверь, пара гвардейцев выскользнула, осматривая пространство, и дети, взявшись за руки, чинно вышли из зала, окруженные стражами.
- Ты хочешь взять что-то? - наклонился к уху сестры Люк. - Учти, вещи и прочее можешь оставить - разве что несколько нарядов, на время перелета.
Девочка задумалась, потом решительно подняла голову.
- Бабочку! - твердо произнесла она. Люк улыбнулся.
- Тогда пошли, заберем ее и еще кое-что. А потом пойдем и вызовем отца. Он очень ждет.
***
Когда перед ней возникла голограмма, изображающая ее отца, Лея пискнула и попыталась спрятаться за спину брата. Люк хихикнул.
- Здравствуй, отец! А у меня новость!
- Какая? - пробасил ситх, наклонив голову в шлеме. Люк взял сестру за руку и вытащил ее пред ясные очи Вейдера, скрытые маской.
- Отец! Позволь представить тебе... - Люк гордо улыбнулся, приобнимая потрясенно уставившуюся на изображение девочку, - Леййяхх! Можно просто - Лея!
Вейдер дернулся и замер, прижимая руку к груди. Лея настороженно смотрела на голограмму, ситх молчал. Люк довольно улыбался, вцепившись в сестру и не давая ей возможности вырваться.
- Лея... - отмер мужчина. - Дочь. Я... я рад тебя... видеть, - запнулся ситх. - Очень. Здравствуй, Лея...
- Здравствуйте... - прошептала девочка, смотря на голограмму круглыми от изумления глазами.
- Да что вы как неродные? - не выдержал Люк. - Лея! Это папа. Папа! Это Лея! Вот и познакомились! А теперь рассказывай, отец, как у тебя дела?
- Неплохо, - облегченно выдохнул Вейдер, расправив плечи. - Пиратов повыбили, порядок навели. Скоро увидимся - на Набу.
- Ага... - глубокомысленно покивал Люк. - Набу... понятненько! Это хорошо, значит, не больше недели, так?
- Меньше. Дней пять. Ладно, - ситх повернул голову в сторону, в его голосе засквозила досада. - Меня вызывают. Увидимся, Люк. Лея...
Голограмма погасла и девочка повернулась к брату.
- Это - ПАПА?!
Люк гордо кивнул.
- Это - папа! Он самый лучший!
- Он страшный! - не выдержала девочка. Люк пренебрежительно фыркнул.
- Он - красивый!
- Кто красивый? - опешила Лея, перед глазами которой стояла бронированная фигура в устрашающей черной маске. - Он?!
- Он!
- Он страшный! А не красивый! - рявкнула Лея, доведенная всем происходящим до ручки. Люк надменно сложил руки на груди.
- Молчи, женщина! Ты ничего не понимаешь в красоте!
- Куда уж мне... - злобно процедила девочка, гневно уставившись на брата, внезапно оказавшегося не настолько хорошим, как ей показалось. - Таким страшилищем только врагов пугать!
- Так на это и расчет! - вскинул голову Люк. Лея застыла, пытаясь подобрать аргумент посущественнее.
- Он... он...
- Он тебя любит, и я тебя - тоже, - неожиданно примирительно улыбнулся мальчик, прижимая к себе пискнувшую от неожиданности сестру. - Мы тебя очень сильно любим!
Лея, попытавшаяся (безрезультатно) вырваться из объятий, затихла, подозрительно шмыгнув носом.
- Правда? - робко прошептала она в плечо брата. Люк уверенно кивнул.
- Правда. Самая настоящая!
Лея вздохнула.
- Он действительно красивый? - с ясно слышимым сомнением задала она вопрос. Люк хмыкнул.
- Не то слово! И это ты его еще вживую не видела!
***
Император в окружении Алой гвардии неторопливо вплыл на трап шаттла, провожаемый полными бессильной ярости взглядами королевы Брехи и вице-короля Бейла. Ситх находился в просто замечательном расположении духа, чего нельзя было сказать о супругах.
Трап поднялся, шаттл взлетел, возносясь туда, где его уже ожидала небольшая эскадра ИЗРов, висящая на орбите планеты - достойный эскорт для Императора и мягкое напоминание некоторым слишком умным персонам, кто является обладателем превосходящей мощи в галактике.
Встречающие повелителя офицеры дружно отдали честь, рявкнув приветствие, на что Палпатин только благосклонно кивнул, и отдал приказ.
- Рассчитайте курс на Набу, капитан.
***
- Почему мы еще живы? - недоуменно спросил Бейл, глядя в ясное, безоблачное небо... полную противоположность творящегося на его душе кошмара.
- Может потому, что это только видимость? - саркастично выплюнула Бреха, надменно отворачиваясь от мужа. - После подписания договора - мы просто трупы.
Бейл вздохнул, нервно одернув манжет. Император, фигурально выражаясь, снял с них кожу, выпотрошил, ободрал с костей мясо... и сопротивляться этому они не смогли. Стоило Палпатину поведать Альдераану правду... и революция им была бы обеспечена. Остальные королевские дома с радостью принесли бы их в жертву императору, заботливо связав и украсив бантиками, с пожеланиями всего хорошего и уверениями в вечной дружбе.