Кота смотрел, как меняется мир вокруг него, как перемены идут одна за другой, и понемногу менялся сам. Он встречал потом своих братьев и сестер по Ордену. Кто-то плюнул на все, окунувшись в мирскую жизнь, бывшую ранее под запретом. Кто-то бросился в другую крайность, приняв сторону победителя. Кто-то так и остался верен заветам объявленного вне закона Ордена. Он оставался нейтральным, не желая ввязываться в заранее обреченное на поражение противостояние, наивно думая, что так будет всегда.
Что ж, Сила опять показала, что планы разумных ей до одного места и учитывать их она не собирается. Случайная (или наоборот, закономерная) встреча с маленьким ребенком, походя разрушившим его иллюзии и предложившим выбор. Перемены. Опять и снова... Кота молчал, не зная, как реагировать и Сила вновь решила все по-своему. Он вновь меняет свою судьбу. Как в восемнадцать, когда он стал падаваном... Как в пятьдесят, когда он скинул с себя мантию джедая. Как сейчас, когда он готовится надеть мундир.
И вот они летят на Набу, ведь нет уверенности в том, что их будущий работодатель навестит Загобу, а лететь на Корускант... в это сосредоточие Тьмы... нет, ему его жизнь и психика пока дороги. Так что, он и весь его отряд направляются сюда, все его подчиненные поддержали своего командира, когда он поставил их перед выбором. Никто не отказался, никто не ушел на вольные хлеба. Это грело душу и наполняло теплом: такая преданность и вера в него.
Еще с полчаса - и они приземлятся. После чего он свяжется с мальчиком через комлинк, они определят время и место встречи, ведь присягу принесет не только он, но и еще двадцать пять человек, из них - пять одаренных: пусть слабые, на уровне падаванов, но одаренные. Это - тоже ценность и плюс в его пользу. Основание для торгов. Поэтому, с ним летит Лари: раз ему предложили выбрать, то надо выбить наилучшие условия, а женщине палец в рот не клади, откусит вместе с головой. Да и процесс торга покажет, что они знают себе цену, что не слабаки, готовые продаться за жалкую подачку. Ситхи уважают только силу, значит, надо ее продемонстрировать.
Генерал обдумывал предстоящую ему операцию и прикидывал шансы на успех. Они были неплохими, и даже очень. Что не могло не радовать.
Лари нервно перебирала в пальцах четки из черной, тяжелой древесины. Бусины тихонько постукивали друг об друга, пальцы шевелились, катая гладкие шарики. Аналитик представляла варианты развития ситуаций и откидывала один за другим, прорабатывая опасные моменты. Жаль, что так мало информации... очень жаль. Лари не была одаренной, она не ощущала Силу, не могла видеть будущее или рушить препятствия взмахом руки. Однако, у нее был дар, за который очень многие отдали бы немало: аналитические способности. Она видела связи и закономерности, понимала, откуда берутся следствия и каковы могут быть предпосылки того или иного явления. Ее ум был логичен, четок и последователен.
Кота... Ее детская любовь, переросшая с течением времени в полное взаимопонимание. Когда-то она со слезами на глазах дергала молодого парня за тонкую косичку, свисающую с виска: джедаи не вступают в брак. Одновременно она радовалась: это шанс выжить и стать сильнее.
Шли годы, Лари вышла замуж, потом развелась, развила свои таланты до того уровня, когда они превращаются в твердый и стабильный источник дохода, следила за судьбой Рама, ведя переписку и изредка встречая его где-нибудь, наблюдая как порывистый юноша превращается в спокойного, невозмутимого воина, все больше раскрывающего свой потенциал. А потом началась война.
Чем больше она узнавала подробности происходящего, тем больше ей это не нравилось. Она видела странности, но не могла понять целей данной интриги, что не мешало ей дать теперь уже генералу пару советов. Советов, которые как оказалось, ему очень пригодились. А потом грянул гром. Приказ номер шестьдесят шесть. Она нервничала, не зная, жив ли ее друг, что с ним. Может лежит мертвый в какой-нибудь канаве, даже не похороненый... Когда Кота подал весть, она рыдала от облегчения, одновременно поднимая все свои связи, тряся должников и знакомых для создания нужных документов и всего прочего.
Удалось.
Она смотрела на него, раненого, потрепанного, но живого, и смеялась сквозь слезы, радуясь тому, что он жив... и не связан более чужими правилами. Невзирая ни на что, детская влюбленность так никуда и не делась. Теперь у нее был шанс исполнить свою мечту.
Однако, выяснилось, что это не так-то просто. То ли Кота так сильно пропитался джедайскими нравоучениями, то ли он от природы был одиночкой и законченным холостяком, но захомутать его Лари так и не смогла. Намеков мужчина совершенно не понимал. Или делал вид, что не понимал. Он окунулся в бытие успешного наемника и совершенно не спешил разобраться со сложившейся ситуацией. А теперь, словно мало ей переживаний, еще и вот это...
Женщина не была одаренной, однако она хорошо видела, как сильно корежит психику разумных Сила. Может они этого и не понимают, не замечают или не хотят замечать, а то и считают естественным, но Лари, будучи аналитиком, это видела, пусть и не могла внятно описать иногда свои наблюдения. И это только то, что она вынесла из общения с джедаем. А что творится с ситхами?
Из рассказов Рама, исторических сведений и анализа происходящего в последние годы женщина сделала некоторые выводы и они ей не очень-то и понравились. Судя по всему, ситхи отличались скверным характером и кошмарными привычками. Они шли к своим целям, невзирая ни на что, потакали своим желаниям, не обращая внимания на окружающих и уважали только силу, что не мешало им при малейшей возможности убивать тех, кто оказался хоть в чем-то сильнее, а слабых вообще воспринимали, как расходный материал.
Не самая обнадеживающая картина. Однако, анализ поведения и поступков Вейдера, Императора и Люцифера внушал надежду на то, что все не так страшно, как кажется на первый взгляд. Лари четко видела основания для данного утверждения, однако это не значило, что можно наплевать на опасность. Не в данном случае.
Лари покатала деревянную бусину между пальцами и бросила взгляд на экран. Почти. Еще немного... Аналитик отряда наемников прикрыла глаза, успокаивая ум и отбрасывая лишние мысли. Им предстояла очень опасная операция, а значит, надо сосредоточиться. От этого зависят их жизни, свобода и благосостояние.
***
- Может этот?
- Нет. Выглядит слишком простым.
- Тогда... позвольте предложить вам этот вариант.
- Нуууу...
Выбор подходящего браслета немного... затянулся. Мучения Люка продолжались уже несколько часов. Начать стоило с того, что по магазинам отправилось практически все семейство Наберрие, кроме мужчин и Пуджи (ее от такого важного дела отвлекли скучные обязанности королевы Набу). Все остальные долго прихорашивались, делали прически, наносили макияж... в общем, готовились. Люк успел за это время одеться, поесть, выпить каф, побеседовать с Квай-Гоном об успехах сестры, пожаловаться Акаади, выслушать его злорадные подколки насчет идеального мужчины - "кошелька на ножках", обсудить маршрут с Тенями, получить краткий отчет от адъютанта, озадаченного выбором подходящих лавок, снова выпить каф, наорать на все еще копошащихся женщин... в общем, продуктивно провести время.