- Где-то в середине эксперимента, он взял у меня кровь, немного, даже не объяснив, для чего. Просто позвал в лабораторию, где уже ждал с инструментами и колбой. Вот и все. Примерно через полгода он приказал прекратить медитации, а вскоре сказал, что эксперимент провалился и своей цели он так и не достиг. А потом начались неприятности. Сила ему словно мстила за покушение на свои прерогативы... Дохли подопытные, планы срывались, все время ему что-то мешало, постоянно все шло наперекосяк. Я и забыл об этом...
- Но... как?
- Не знаю, - пожал плечами Палпатин, смотря на своего предполагаемого сына.
- Значит, вот почему Люк сказал "создали"... - Вейдер помолчал, но затем снова вскинулся. - Почему вы не почувствовали? Ведь кровные узы... ах, да...
- Кровные узы... их практически не было, что-то крайне слабое, поэтому, когда я увидел тебя в первый раз, то ощущения в Силе напоминали ученическую, а не кровную связь. Я и подумать не мог... - Сидиус задумчиво пошевелил пальцами, вспоминая, как в первый раз увидел Избранного. Светловолосый мальчишка в затрапезной одежке, настороженно глядящий по сторонам синими глазами в окружении джедаев. Может, поэтому он ошибся в оценке связи? Да и Сила о таком не предупреждала... впрочем, в отношении Энакина строить прогнозы и теории всегда было неблагодарным занятием.
Вейдер сложил руки на груди, обдумывая данную ситуацию. Вариант, что Люк соврал или просто ляпнул об их родстве от нечего делать, он отмел сразу. Его сын совершенно не страдал детской наивностью или глупостью, уж в этом он за эти три дня успел хорошо убедиться.
- Я хочу проверить, - от сидящей могучей фигуры тянуло мрачной решимостью и толикой отчаянной, застарелой детской надежды.
- Я тоже, - кивнул император, вызывая гвардейца.
***
Вейдер вернулся практически ночью, когда Люк отчаянно клевал носом, сидя в гостиной в уютном коконе из теплого одеяла. Заснуть не давали только вспышки эмоций отца, приходящих по связи и беспокойство, которое все не проходило. В общем, он за отца не боялся, Император не тот человек, чтобы угробить ученика, в которого он вложил столько сил и времени, только из-за того, что тот посмел что-то спросить или возмутиться, однако, червячок сомнения все же грыз.
Заслышав тяжелые шаги, Люк отбросил одеяло, вскочил, чуть не свалившись, и помчался встречать отца. Оглядев ситха, имеющего какой-то немного потрепанный вид, он подлетел к мужчине, хватая его за руки, и фонтанируя облегчением и радостью. Лорд устало потрепал сына по торчащим во все стороны вихрам, и просто рухнул на диван. Люк тут же пристроился рядом, озабоченно начиная ощупывать его Силой в поисках повреждений.
- Все в порядке, - тихо произнес Вейдер, откидывая голову на спинку. Люк недоверчиво принюхался.
- Точно? От тебя тянет плазмой...
- Чем? - удивился ситх. Люк замялся, пытаясь объяснить.
- Нууу... для меня так сейбер пахнет. Такой колючий запах, как... как раскаленный газ... огонь? Энергия...
- Молния Силы, - прекратил мучения сына развалившийся поудобнее Вейдер. Мальчик тут же навис над отцом, начиная его внимательно рассматривать, сканируя Силой.
- Молния?! - ситха окутало беспокойством. - Это больно! Я помню...
Мужчина покосился на нервничающего ребенка и прижал его к себе, успокаивая.
- Ничего, - шевельнул рукой ситх. - Не в первый раз. Я даже не заметил почти...
Что значит - помнит? Его что, Молниями били? Ребенка? Так, пора во всем этом разбираться.
- Успокойся. Иди спать, завтра будет очень насыщенный день. С тобой хочет побеседовать... дедушка, - саркастично хмыкнул Вейдер, но Люк уловил нечто странное. То ли радость, то ли нет...
- Значит, все-таки дедушка? - посмотрел в визоры маски Люк, вставая и закутываясь в одеяло.
- Как ни странно... да.
***
Ситхи молча смотрели на экран, на котором появились результаты проверки. Палпатин сел, задумчиво смотря на высветившиеся цифры. Совпадение было слишком большим...
Вейдер молча повернул к нему маску, отблески света плясали в визорах, придавая им алый оттенок. Ситх молчал, тщательно возводя щиты, пытаясь не дать Мастеру прочитать его мысли и распознать обуревающие его чувства.
Прибор взлетел в воздух, окутываясь коконом Силы и начиная дробиться на мелкие куски.
- Знаешь, Вейдер, - тихо произнес Палпатин, пряча руки в широкие рукава своего одеяния. - Это... странно. Я привык к тому, что у меня не будет кровного наследника... Сначала обучение у Плегаса, который не приминул бы воспользоваться моей слабостью. Потом долгие годы в Сенате, рядом с джедаями... было не до этого. Какая, к Силе, семья? Самому бы не попасться... Не скажу, что был прямо таким уж аскетом, но... да, не до этого. Да и ты отнимал много сил, а уж после ранения так и вовсе. Да, я привык... А тут это...
Мелкие куски металла, пластика и стекла стали дробиться на еще более мелкие, буквально в крошку.
- И Люк. Очень необычный ребенок.
- Даже слишком, - кивнул Вейдер. - Команда "Истца" до сих пор в шоке.
- То есть? - с интересом приподнял бровь Сидиус. - Что он сделал?
- Поправил мне репутацию. Теперь меня не боятся, а опасаются, и при этом сочувствуют.
Палпатин моргнул и повернулся к ученику.
- Еще раз... Что он сделал?
- Репутацию поправил. Знаете... Мастер... - запнулся Вейдер, - теперь, в свете открывшихся фактов, я понимаю, почему мне иногда казалось, что Люк - ваша маленькая копия. Да. Вот теперь мне все понятно... яснее некуда.
Осколки спрессовались в небольшой шарик, который упал в контейнер для мусора в виде изящной широкой вазы.
- Маленький интриган. С ним что-то не то. Ему пять... но у него слишкой большой словарный запас, слишком четкие движения, слишком расчетливый разум. Он убил своего похитителя, представляете? Пятилетняя мелочь пузатая, подловил здоровенного наемника, вооруженного, и убил его. Он не снимая, носит самодельный нож и не может спать без оружия. Говорит, что сможет меня вылечить, вот только вспомнит, как.
- Каким образом?
- Темное исцеление.
Палпатин поперхнулся, изумленно смотря на Вейдера.
- Вспомнит?!
- Да. Я тоже не понял. А еще он проворачивает интриги и никогда не лжет. И любит конфеты, с ума сходит по сладостям, обожает лезть ко мне на руки. И убивает без зазрения совести. Не то, чтобы я был против, но, все же...
- Милый ребенок.