– Рад, что сумел помочь, – церемонно склонил голову чисс. Люк посмотрел на усеивающий пол металлический мусор и сосредоточился. Под заинтересованным взглядом коммандера обломки сползлись в кучу.
– Вот так гораздо лучше! – улыбнулся Люк, стрельнув глазами в сторону стоящего в углу шаттла, на котором они удрали с верфей.
– Коммандер…
– Слушаю.
– Скажите, коммандер… – Люк прищурился, осматривая шаттл, обдумывая пришедшую в голову идею, которая ему нравилась с каждым мгновением все больше и больше. – А вот этот шаттл… Руководство верфей что-нибудь говорило о нем?
Чисс обозрел предмет обсуждения и отрицательно покачал головой:
– Нет. Совершенно ничего не сказали.
– Да-а-а? Это хорошо… – ребенок задумчиво почесал нос, подходя к шаттлу и начиная рассматривать его со всех сторон.
– Значит, его можно записать как взятый в бою трофей… Хм! Какой простор для фантазии! Скажите, коммандер… Вы будете претендовать на часть этого шаттла или на него целиком? Ведь захвачен он был группой, а не лично мною.
Чисс хмыкнул, с любопытством покосившись на ребенка.
– Нет. Я претендовать не буду, так же как и команда…
– При условии?.. – улыбнулся Люк.
– При условии, что вы ответите еще на некоторые вопросы.
– Любые? – синие глаза холодно сверкнули.
– На ваше усмотрение, – дипломатично завершил торг чисс. Люк кивнул:
– По рукам!
Лея внимательно смотрела, как стоящая перед ней девочка делает разворот, тихо шурша длинной, до пят, накидкой.
– Великолепно, Мили! – невысокая пухлая женщина в строгом синем платье одобрительно похлопала, вызвав у девочки румянец на нежных щечках. – Умница! Ваше высочество?
Лея вздохнула, после чего повторила движения своей предшественницы, дождавшись одобрительного кивка.
– Отлично. А теперь – все разом!
Десять совершенно одинаково одетых девочек, похожих друг на друга, словно сестры – длинные, по пояс, пушистые каштановые волосы, карие глаза, светлая кожа, одинаковый рост – прошлись перед воспитательницей, чинно придерживая кончиками пальцев подолы накидок.
– Браво! А теперь – следующее действие…
Палпатин устало откинулся на спинку кресла, массируя виски тонкими пальцами. Утомленно смежив веки, ситх постарался расслабиться, чтобы хоть немного отойти от разговора с Вейдером. Великая Сила! Ученик… Сын… его утомил. Началось все с того, что Императора, занятого обсуждением результатов работы Инквизитория, посетило весьма нехорошее ощущение надвигающихся неприятностей. В принципе, дело привычное, оставалось определить, откуда эти самые неприятности будут исходить.
Однако, не успел Палпатин хоть как-то сосредоточиться, отвлекшись на мгновение от датападов и отчетов, как сработал сигнал, показывающий, что его вызывает по личному каналу голосвязи Вейдер. Разумеется, ситх ожидал этого сигнала, ведь собственнический и отцовский инстинкты ученика, слившиеся непонятно во что, не могли так просто позволить отпустить Люка на Корусант. Мужчина ожидал претензий и возмущения, а получил бешеную ярость, от которой трескались стены, и головную боль от негодования разгневанного Вейдера…
– Мастер! – застывший изваянием ученик дернул рукой, пытаясь сдержаться и не хамить – это было чревато, невзирая на статус и привилегии. – Я отказываюсь впредь отпускать своего сына куда-либо без надежного сопровождения!
– Что произошло? – в противоположность Вейдеру, Палпатин олицетворял собой спокойствие. Вейдер помолчал, стискивая кулаки, после чего неожиданно притих, видимо, сумев взять себя в руки.
– Люка пытались похитить. Кеноби!
– Кеноби, – уточнил изумленный ситх. Вейдер рубанул воздух рукой:
– Кеноби! И Шаак Ти!
– Та-а-ак… – Палпатин сел поудобнее, подавшись вперед. – Рассказывай.
Рассказ ясности не внес, только запутал все еще больше. Что за странная попытка? И не одна? Диверсанты, наемники… Джедаи.
– Так значит, он убил джедаев? – поднял бровь Палпатин, барабаня пальцами по подлокотнику. Вейдер гордо кивнул:
– Да. По словам Трауна – Силой.
Император уважительно поджал губы:
– Неплохо. В столь юном возрасте…
Вейдер молниеносно вернулся в бешеное состояние:
– Именно! Маленький беззащитный ребенок! Один! Против джедаев! Я с ним даже поговорить не смог, малыш совершенно измученный был! Истощенный! А я…
– Тихо! – выставленная ладонь оборвала поток возмущений. – Через час корабль выйдет из гипера. Я позабочусь о том, чтобы ребенка встретили подобающе. Сразу после прилета он с тобой свяжется.