– Какие? – слегка напрягся Кеноби, почуяв неприятности. Кота прищурился, рассматривая мужчину, сидящего напротив, словно в первый раз. Среднего роста, коротко стриженые волосы, небольшая бородка, удобные одежды… По внешнему виду – представитель какой-нибудь мирной профессии, достаточно хорошо оплачиваемой. Оружия никакого не видно, в том числе и сейбера.
– Ты вот упоминал мои связи… Они действительно есть, и самые разные. Меня жизнь еще до Ордена многому научила… Да, так вот, встретил я недавно одного своего знакомого, и этот самый знакомый мне сообщил крайне интересную новость, услышанную им от его знакомого.
– Какую?
– Оказывается, теперь в Имперском флоте появился еще один Главком. Только маленький… Совсем еще ребенок. Но это не страшно. Говорят, наследственность у него хорошая. Даже слишком. Слышал о таком?
Благожелательная маска Кеноби на мгновение треснула. В глазах внезапно промелькнуло недовольство, но тут же исчезло.
– Слышал… И не только слышал. И именно с ним и… – джедай резко оборвал фразу. – Неважно. Итак, ты поможешь?
Генерал не ответил, смотря на Кеноби нечитаемым взглядом. О чем он думает, понять было совершенно невозможно – Кота полностью закрылся щитами, не давая возможности считать его настроение. Молчание все длилось и длилось… Словно никто не хотел продолжать разговор. Неожиданно Рам отмер:
– Кеноби. Если бы я был один, то дал бы тебе ответ сразу. Но под моим командованием состоят разумные, у которых может быть полностью противоположное мнение. Я дам ответ… Но не сейчас.
– Когда?
Кота задумчиво посмотрел на собеседника, словно что-то прикидывая:
– У вас сейчас есть средства на исполнение задуманного?
– Сейчас – нет, – с явным недовольством в голосе ответил Оби-Ван. – Однако через полгода будут. Такие операции требуют тщательной подготовки.
– Вот, значит, через полгода и увидимся, – расплылся в благожелательной улыбке генерал. – На этом же месте. А пока – прощай.
Кота встал, резко кивнул магистру и вышел, четко печатая шаг. Кеноби задумчиво прищурился, повертел в пальцах стакан… Отодвинул его и тоже покинул кабинет. Что ж… С этим вариантом нет определенности, но можно попробовать другой. Жаль, с мандалорцами состыковаться теперь не получится… Очень жаль. Впрочем, есть и другие возможности.
– Что скажешь, Лари?
Кота испытующе смотрел на пожилую, но очень хорошо выглядящую женщину, задумчиво барабанящую пальцами по столу. Тонкий палец с ухоженным ноготком нажал на кнопку, и проигрывающаяся запись разговора с Кеноби остановилась. Женщина неприятно усмехнулась, промотала запись и вновь прослушала интересующий ее кусок.
– Час назад, пока ты сидел в кантине, птичка на хвосте принесла чрезвычайно интересную новость… – Лари повернулась к генералу, устраиваясь на жестком стуле поудобнее. – В свете этой новости предложение магистра принимает совершенно другую окраску.
– Какую новость?
Лари, не обращая внимания на нетерпение генерала, разложила на столе три инфочипа и один кристалл с записью.
– Рам… Мы с тобой знаем друг друга… Сколько лет?
– Много, Лари, много… – по грубоватому лицу генерала расплылась довольная улыбка. Женщина усмехнулась:
– Именно… Ты знаешь, я – аналитик. Моя работа – анализировать и находить в куче окружающего нас… пуду… драгоценные камни стоящей информации… И предостерегать тебя, и не только тебя, от ошибок. Так вот…
Расписной ноготок коснулся первого чипа.
– Почти год назад впервые был зафиксирован слух… У Вейдера есть сын. Ребенок лет пяти, не старше. Все сочли это чьей-то самоубийственной шуткой, посмеялись… И забыли. Но… Я отметила, что некоторые личности… задергались. Дальше.
Палец указал на второй чип.
– Пошла вторая волна слухов. Сын действительно есть, ему почти пять было на тот момент, родился – внимание! – в День Империи. Мать умерла родами, отец считал его погибшим. Уже одно это настораживало, но… Дальше – больше. Ребенок рассказал, что его похитили, и это – уже второе похищение. Третье… – палец ткнул в чип, отпихнув его в сторону, – с Куата поступило сообщение от нашего знакомого. Имело место некое происшествие, все засекречено, СИБ трясла всех, сверху донизу, невзирая на лица, статус и прочее. Трясли по наводке Вейдера и под его контролем. Полетели головы, во всех смыслах. Какая-то группа наемников попыталась устроить то ли теракт, то ли похищение… Подробностей нет, однако есть трупы. В джедайских одеждах. Причина смерти – раздавленное сердце. Внутренние органы превращены в настоящий фарш. По словам нашего хорошего друга, наемники просто плюнули на все и сбежали. А на верфях видели маленького ребенка, перед которым офицеры прыгали на полусогнутых, при этом личность ребенка не обсуждали. Наводит на размышления?