– Это еще мягко сказано, Рамми… – покачала головой Лари. – У меня есть знакомая с Набу, так вот, я ее расспросила о том, что такое «представление предкам». Если опустить подробности, то это круче официальных указов, завещаний и прочего. Законы, акты и указы можно отменить, это – нет. Самые что ни на есть официальные последствия, недвусмысленные, полностью исключающие двойное толкование. Полностью. Однако, это действенно для Набу, так что я не удивлюсь, если вскоре вся Империя, да и галактика узнают, что закоренелый холостяк Император резко обзавелся потомками. И это еще не все…
Лари нажала на кнопку, и на экране высветилось изображение, в которое Кота жадно впился глазами. Двое детей, держащихся за руки: девочка, одетая в вычурный наряд набуанской аристократки, с традиционным макияжем, идущая рядом с одетым в алое с черными вставками мальчиком. Свет падал на его волосы, превращая их в сияющее золото, необыкновенно яркое на фоне черного наряда мужчины, идущего сзади и не попадающего в кадр полностью.
Рам уставился на изображение, изучая внешность детей, и чем дальше, тем больше хмурился.
– Великая Сила… – пробормотал он, подперев подбородок руками. – Как же похожа… Разве что мелкая, но уже сейчас видно – копия. Знаешь, Лари, я Амидалу встречал пару раз… Малышка – вылитая она.
– А мальчик? – сидящая рядом женщина устало отхлебнула из чашки остывший каф. Кота вздохнул:
– Мальчик… Мальчик…
– Рамми?
– М-м-м?
– Каким он был тогда?
– Кто? – скосил глаза на Лари генерал.
– Ваш Избранный?
– Избранный, – неприятно усмехнулся Кота. – С ним было много странного. Очень. Я в это не лез, меня не очень интересовало, Избранный этот парнишка или нет. А вот некоторые пытались и… Огребали. Что-то во всем этом было не то. Начиная с того, что Совет не мог определиться, принимать пацана в Орден или нет, а потом его сразу сделали падаваном… Минуя стадию юнлинга.
– Если я правильно помню твои рассказы, – медленно начала женщина, накручивая на палец вылезшую из торопливо собранных в пучок волос прядь, – юнлинги проходили социализацию… Общие нормы и правила, обучение необходимым наукам, практические занятия… Мечемахательство… Но это меньше. Основное – науки, языки…
– Да. Именно так.
– И кто был его Наставником?
– Оби-Ван Кеноби, – скривился Кота.
– Знаменитый дипломат? – удивилась Лари. Кота хрипло рассмеялся:
– Знаменитый… Знаменитым он стал гораздо позже, а тогда это был упрямый падаван, получивший звание рыцаря только потому, что погиб его мастер! Упертый, как банта, слепо следующий Кодексу и Воле Силы, ловящий каждое слово Совета и считающий это самое слово истиной в последней инстанции! Ты знаешь, Лари, я попал в Орден взрослым. В восемнадцать лет! И жизнь у меня была до этого не мед и не сладкие нгеры. Это только поначалу была эйфория и восхищение. Как же! Джедаи! Рыцари без упрека и страха! Миротворцы! Гаранты демократии в галактике! Хранители Республики!
Распалившийся Кота ожил, эмоционально жестикулируя, смотря на свою верную боевую подругу, с которой он прошел очень многое, яростным взглядом:
– Это уже потом я увидел изнанку этой красивой картинки. Цепные псы Сената… Рвущие по его указке. Сенат сделал все, чтобы лишить Орден влияния, военной мощи и самостоятельности, а Совет не слишком-то и протестовал. Пустобрехи! Были, конечно, и такие, как Винду, и что? Ничего. Просто лаяли громче остальных, вот и вся разница. Поэтому я и не бывал там практически, сил не было находиться в этом непотребстве. Я и Скайуокера видел тогда пару раз всего, да и если честно, то судя по тому, что я узнал – не слишком-то и поощряли мастера общение своих подопечных с парнишкой. Бедняга постоянно был с Оби-Ваном – тем еще занудой. Да и вообще… Я ж говорю, вся эта история с Избранностью – что-то в ней было странное, словно или поняли это гребаное Пророчество – или чем оно там было, – не так, как надо, или оно было другое совсем, или речь шла вообще не о Скайуокере! По крайней мере, у меня было именно такое впечатление, а вот остальные… Большинство сожрало и не поморщилось, попросив добавки, а меньшинство похвалило стряпню, улыбнулось и отодвинуло подальше. И поди пойми, что там на самом деле.
– А спросить?
– Спросить?! – неожиданно расхохотался генерал, искренне, до слез, потекших из глаз. – Спросить… Ну ты скажешь! Спросить!..
Кота вытер мозолистой ладонью слезы и покачал головой.
– Спросить-то можно было, но вот получить ответ… Совет молчал, как не знаю кто, а Йода… Старый магистр мог и ответить, вот только понять его… «Тьма закрывает все вокруг!» Не знаю, что она там закрывала, но результат, – Рам кивнул на изображение, – перед тобой. И вокруг нас.