– Нет, я сделал еще и тренировочный, совершенно тупой, – Люк достал второй экземпляр и показал его деду. – Вот.
– Разумно, – одобрили ситхи. Император еще раз осмотрел ножи и обратил внимание на маленькое клеймо на лезвиях, расположенное у самых рукоятей.
– Что это?
– Утренняя звезда, – в глазах Люка мелькнула темная гордость. – Мой личный знак.
– Твой? – иронически усмехнулся Вейдер. Мальчик кивнул:
– Конечно мой. У дедушки – герб Империи, у тебя – звезда. Я тоже хочу.
Люк встал перед Сидиусом и напустил на себя официальный вид.
– Ваше императорское величество, – начал ребенок, и Сидиус поощрительно кивнул, – я могу нанести свой знак на захваченный шаттл? И не только на него?
Палпатин прищурился, смотря на поедающего его преданным взглядом внука. Интересная просьба… Имеющая далеко идущие последствия. Действительно, раз он избрал малыша Наследником, ему необходим личный знак, герб, показывающий, что данная вещь, в самом широком смысле этого слова, принадлежит лично ему. Как 501-й легион, несущий звезду на наплечниках, или Черная Эскадрилья Вейдера…
– Хорошо. Разрешаю, – кивнул Император, и Люк поклонился, после чего занялся ножами.
– Отлично, теперь я вижу, что творческая жилка у тебя есть, – Палпатин внимательно смотрел, как Люк упаковывает подарок, тщательно завязывая ленту на коробке. – Значит, можешь отправляться на Загобу, Ларсов проведать. Не передумал еще?
– Нет, – Люк закончил процесс упаковки и присел на диван. Слава Силе, это не Тронный зал и стоять в присутствии Императора не обязательно. – Надо.
– Надо… – поднял бровь Палпатин, и Вейдер недовольно нахмурился. – Ты уверен?
– Да. Вот просто надо туда лететь, и всё тут. Через неделю. Не позже.
– Одного я тебя не отпущу, – глубокий баритон Вейдера наполнил гостиную. – С меня и прошлого раза хватило!
Сила заплескалась, словно начинающее волноваться море, ощутились первые нотки гнева и недовольства, исходящие от ситха. Палпатин одним жестом остановил начинающиеся разборки:
– Сын! Спокойно… Один Люк не окажется. С ним будут Тени. Охрана Наследника, пусть об этом еще никто не знает, теперь на них.
Вейдер фыркнул, и Сидиус прекрасно понял его возражения.
– В форме они будут только на мероприятиях. В остальное время – просто охрана. Люди в свите. Люку ведь могут понадобится адъютанты, секретари и прочие… Они всем перечисленным, и не только, и займутся.
Палпатин повернулся к внуку и слегка улыбнулся:
– Теперь они будут с тобой постоянно. Как показывает опыт, тебя в одиночестве отпускать гулять нельзя. Чревато.
– Чем? – с интересом уставился на ситха развеселившийся мальчик. Сидиус хмыкнул:
– Разным.
– А для кого? – ехидно улыбнулся малыш. Палпатин не менее ехидно ухмыльнулся в ответ:
– Для всех.
Люк хихикнул и перебрался на диванчик к отцу под бок. Вейдер тут же ревниво приобнял сына, всем своим видом демонстрируя недовольство и одновременно смирение перед непреодолимой силой в лице Императора. Дескать, ему это не нравится, но поделать он ничего не может. Люк плотнее прижался к боку отца, тут же начиная потихоньку втягивать бурлящую энергию Вейдера, за чем с огромным интересом наблюдал Палпатин.
Зрелище для понимающего разумного было изумительное: бурная энергия гнева, ярости и недовольства, окутывающая сидящего ситха, закружилась вокруг ребенка, начиная словно втягиваться в его Силу, насыщая и растворяясь… А взамен отдавая Вейдеру спокойствие.
Очень интересно… Сидиус довольно прищурился, тут же начиная прикидывать, как это можно использовать. Вейдер успокоился и потянулся за кафом, а Люк – за конфетами. Наконец Сидиус с сожалением посмотрел на хронометр и, встав, отправился к себе, раздумывая по пути о том, как изменилась его жизнь с того момента, как в ней появился Люк.
Что ни говори, изменения были глобальными. Начать стоило с того, что он обрел сына и внука, и закончить тем, что он задумался над вопросом, кому достанется Империя, которую он строит. Очень важный вопрос… Да и вообще, это только самые крупные перемены, а сколько мелких… Надо будет развеяться, тем более, в Опере готовят премьеру.
И пойти туда всей семьей… Ситх злорадно ухмыльнулся, представив, как опять задергаются придворные… Да, определенно надо развлечься! Приняв решение, Император повеселел и направился к кабинету гораздо бодрее, готовясь атаковать завалы документов.
– Что-то это не похоже на утреннюю звезду… – пробормотал развалившийся на диване Вейдер, рассматривая принесенный сыном эскиз символа: черный круг, окруженный чередующимися большими и маленькими золотыми лучами, на алом фоне. Люк кивнул: