Мужчину знобило… Натянув на лысую голову капюшон халата (хоть ресницы и брови выросли, волосы Люк пока не смог восстановить), ситх плотнее запахнул халат, бездумно глядя в стену каюты. «Истец» величественно висел в черноте космоса, окруженный эскадрой. Готовящаяся военная операция не давала возможности помчаться на Корусант, плюнув на все. Значит, он поступит по-другому.
Бросив взгляд на хронометр, Вейдер встал и начал готовиться. Специальный костюм, броня, накидка. Он привычно одевался, хмуро, сосредоточенно. Как только с плеч стек плащ, ситх направился к платформе связи. По краю засияли синие огни, соединение установилось.
– Что случилось, сын? – голубые глаза Палпатина придавили нервничающего Вейдера.
Император отнесся к видению сына крайне серьезно. Один раз он уже пустил все на самотёк, второго не будет. Люк не то существо, которым можно пожертвовать. Если с ребенком что-то произойдет… Ситх озабоченно поджал губы, прогуливаясь по огромному кабинету. Если что-то случится – это будет крах. Пойдет такая цепная реакция, что предсказать последствия совершенно невозможно, но они будут просто ужасающими. Это Палпатин знал четко.
Он и сам чувствовал нависшую над мальчиком угрозу, но она была какой-то размытой, неопределенной. Вейдеру в этом отношении было проще: кровная связь. Её практически невозможно разорвать, можно прикрыть, спрятать, и то с трудом, но вот разорвать… И если он видит, к чему может привести невнимание, значит, надо принять меры, чтобы подобное не произошло.
Чтобы не получилось, как тогда.
– Люк, – Император сидел на диване, рассматривая замершего перед ним внука. Мальчик стоял, гордо вскинув светловолосую голову, сложив руки на груди. Сидиус уже знал, что это означает: ребенок украдкой касается пальцами спрятанного в рукаве оружия, с которым не расстается. Сделанный на Татуине непонятно из чего, постепенно превращающийся в настоящий артефакт простенький нож, на котором мальчик обучается Силовой ковке.
Ситху и самому было любопытно, что же в итоге получится после всех манипуляций. Но это дело не быстрое… Впрочем, не важно.
– Люк, ты должен будешь присутствовать на церемонии принятия присяги. Это очень важный момент, я думаю, ты понимаешь его значение.
– Конечно, – светловолосая голова слегка наклонилась. – Такое нельзя оставлять без внимания. Патриотизм надо воспитывать и взращивать очень тщательно.
– Я рад, что ты это понимаешь, – слегка улыбнулся Палпатин. – Через три дня – выпуск в Академии Кариды.
– Карида… – наморщил нос мальчик, вороша свои знания и пытаясь вспомнить, где он слышал это название. Неожиданно Люк просиял.
– Вспомнил! Родина Кендала Оззеля! Он ее как-то упоминал. А кого там готовят?
– Флотских. А еще начат проект по созданию отделения для подготовки личного состава десантно-штурмовых войск.
– Интересно… – глаза ребенка загорелись, Палпатин хмыкнул про себя. Да уж, гены Вейдера ничем не задавишь. Кораблики, оружие, битвы. Хорошо хоть, в отличие от своего отца, малыш еще и обожает интриговать. Это уже от него, Шива. И хвала Силе за такие милости. Второго Вейдера он бы не пережил. Это немного слишком для его хрупкой нервной системы.
– Сам я не могу посетить данную планету, твой отец сейчас занят, а ты… Пора приучать население галактики к тебе. Готов?
– Конечно! – синие глаза возбужденно заблестели. – Это будет интересно.
– Вот и замечательно, – благосклонно кивнул Император. – Вылетишь через два дня, как раз прибудете к началу. Еще… Тени отправляются с тобой, все.
– С кем я лечу? – деловито поинтересовался мальчик. Сидиус рассмеялся:
– С Трауном.
Люк хихикнул, побарабанил пальцами по скрытому в рукаве ножу.
– М-да… Коммандер будет рад меня видеть. А что после присяги? Домой?
– Нет. Потом ты полетишь на Балморру. Губернатор Белтэйн прислал отчет о разработке новых видов оружия. Вроде все гладко, но есть настораживающие детали. Я хочу, чтобы ты побеседовал с ним. Справишься?
Люк прищурился, снова сжав пальцами предплечье и с облегчением касаясь ножа.
– Если что… На какой ступени допроса мне следует остановиться?
Палпатин откинулся на мягкую спинку, рассматривая в очередной раз поразившего его внука.
– Если будет нормально сотрудничать – на первой. Если будет упорствовать… на третьей. Но это в случае обнаружения чего-то… вызывающего сомнения. Впрочем, с тобой полетят специалисты. Однако ты можешь и должен их проконтролировать.