Алый меч запорхал с неимоверной скоростью, отбивая выстрелы прямо в стреляющих, раздались крики боли, ряды обороняющихся начали редеть. После краткого совещания выжившие, к которым неумолимо приближался Вейдер, пошли в атаку, надеясь если не прорваться, то хоть как-то зацепить кажущегося неуязвимым кошмарного воина.
– Вперед! – гаркнул предводитель, и нестройная толпа помчалась в атаку, паля из оружия с мужеством отчаявшихся. Вейдер счастливо рассмеялся и плавно шагнул вперед. Меч описал несколько восьмерок, отбивая выстрелы, пара быстрых шагов, разворот – и вот на пол начали падать трупы. Застывшие штурмовики в полном благоговения молчании смотрели, как ситх… танцует.
Это было настолько же прекрасно, насколько и внушало ужас. Неимоверно точные движения, изящные, ничего лишнего, исполненные смертоносной грации. Высокий мужчина в черной броне двигался словно призрак, скользя между нападавшими и с каждым движением уменьшая их количество. Сейбер гудел, рассекая тела, отражая редеющие на глазах выстрелы. Оставшийся в одиночестве предводитель пиратов, рослый тви'лек, тяжело дышал, прожигая Вейдера ненавидящим взглядом. Пощады он не ждал, но умереть вот так… Выхватив вибронож, он с отчаянным воплем бросился на спокойно идущего к нему ситха. Плавный взмах алого лезвия – и по полу запрыгала отрубленная голова. Вейдер погасил клинок и довольно расправил плечи. Кровавый угар медленно рассеивался, оставляя приятное расслабление, удовлетворение от хорошо выполненной работы.
В бункере не чувствовалось живых, кроме него и штурмовиков за спиной. Бросив короткий взгляд на усеянный трупами пол, ситх развернулся и, нахмурившись, нажал на кнопку комлинка, неожиданно подавшего сигнал вызова.
– Слушаю.
– Милорд! – Корд едва не захлебывался от распирающего его счастья. – Вас вызывает «Месть». Вызов от господина Люцифера.
– Сейчас буду!
Вейдер перешагнул через валяющийся на пути труп и помчался к шаттлу. Сын очнулся.
– Здравствуй, отец, – слабо улыбнулся Люк, тяжело опираясь на спинку небольшого стула: стоять самостоятельно он был не в состоянии, совершенно, поэтому капитан приволок на платформу мебель, и мальчик расположился со всеми удобствами.
– Здравствуй, Люк, – нахмурился Вейдер, рассматривая еле шевелящегося ребенка. Связь с сыном сигнализировала, что чувствует себя Люк так же плохо, как и выглядит. Скрипнув зубами в привычном приступе бешенства, ситх погасил его осознанным усилием воли под понимающим взглядом мальчика.
– Стресс снял?
– Частично, – буркнул Вейдер, дернув головой, и неожиданно прищурился. – А ты разве не почувствовал?
– Слабо, – вздохнул Люк, сильнее наваливаясь на стул. – Вот так вот.
– Плохо, – поджал губы ситх, – я связь не блокировал. Рассчитывал, что это поможет. Хоть как-то.
– А оно и помогло, – разлепил слипающиеся глаза Люк, потерев лицо ладонями. – Действительно помогло… Иначе мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Что-то мне совсем плохо… – пожаловался Люк, глядя куда-то в сторону. Ему было… Стыдно, как это ни странно. Вейдер понимающе хмыкнул. Что поделать, для ситхов сила – на первом месте, а слабости… Их искореняют. Всеми способами. И вот так признать, что ты слаб… Для этого требовалось мужество. И огромное доверие.
– Ты знаешь, что это было? – сменил тему Вейдер, и Люк слегка улыбнулся. Признательно.
– Покушение, что ж еще… Явно одаренный. Или одаренные. Но вот каким образом? Понятия не имею…
– Я читал отчет, – мрачно кивнул Вейдер. – Капитан… Примите мою признательность.
Райф сделал шаг, входя в зону действия передатчика, поклонился и вновь отступил.
– Я спрошу Учителя, может, он знает, – устало выдохнул Люк, чувствуя, что даже этот короткий разговор вымотал его неимоверно. – Позже. И… Отец…
– Да?
– Спасибо.
Ситх улыбнулся и шагнул с платформы, прерывая связь. Люк резко осел, чувствуя, как его подхватывает Райф, и провалился в сон. На этот раз – настоящий.
Белтэйна трясло. Внешне он старался не показывать свой страх, но внутри… Внутренности сжимались в ледяной комок, аппетит отбило напрочь, спину сводило судорогой. Следователи проверили не только не понравившиеся Люциферу коридоры, но и все остальное, особенно те помещения и переходы, по которым ушел мальчик. И вот тут посыпались сюрпризы. Завод оказался просто напичкан минами, дроидами с интересной начинкой, датчиками… Одна гигантская ловушка.