Удалось.
Она смотрела на него, раненого, потрепанного, но живого, и смеялась сквозь слезы, радуясь тому, что он жив… И не связан более чужими правилами. Невзирая ни на что, детская влюбленность так никуда и не делась. Теперь у нее был шанс исполнить свою мечту.
Однако выяснилось, что это не так-то просто. То ли Кота так сильно пропитался джедайскими нравоучениями, то ли он от природы был одиночкой и убежденным холостяком, но захомутать его Лари так и не смогла. Намеков мужчина совершенно не понимал. Или делал вид, что не понимает. Он с головой ушел в работу успешного наемника и совершенно не спешил разбираться со сложившейся ситуацией. А теперь, словно мало ей переживаний, еще и вот это…
Женщина не была одаренной, однако она хорошо видела, как сильно корежит психику разумных Сила. Может, они этого и не понимают, не замечают или не хотят замечать, а то и считают естественным, но Лари, будучи аналитиком, это видела, пусть и не могла внятно описать иногда свои наблюдения. И это только то, что она вынесла из общения с джедаем. А что творится с ситхами?
Из рассказов Рама, исторических сведений и анализа происходящего в последние годы женщина сделала некоторые выводы, и они ей не очень-то и понравились. Судя по всему, ситхи отличались скверным характером и кошмарными привычками. Они шли к своим целям, невзирая ни на что, потакали своим желаниям, не обращая внимания на окружающих, и уважали только силу, что не мешало им при малейшей возможности убивать тех, кто оказался хоть в чем-то сильнее, а слабых вообще считали расходным материалом.
Не самая обнадеживающая картина. Хотя анализ поведения и поступков Вейдера, Императора и Люцифера внушал надежду на то, что все не так страшно, как кажется на первый взгляд. Лари четко видела основания для данного утверждения, однако это не значило, что можно наплевать на опасность. Не в данном случае.
Лари покатала деревянную бусину между пальцами и бросила взгляд на экран. Почти. Еще немного… Аналитик отряда наемников прикрыла глаза, успокаивая ум и отбрасывая лишние мысли. Им предстоит очень опасная операция, а значит, надо сосредоточиться. От этого зависят их жизни, свобода и благосостояние.
– Может, этот?
– Нет. Слишком просто выглядит.
– Тогда… Позвольте предложить вам этот вариант.
– Ну-у-у…
Выбор подходящего браслета немного… затянулся. Мучения Люка продолжались уже несколько часов. Начать стоило с того, что по магазинам отправилось практически все семейство Наберри, кроме мужчин и Пуджи (ее от такого важного дела отвлекли скучные обязанности королевы Набу). Все остальные долго прихорашивались, делали прически, наносили макияж… В общем, готовились. Люк успел за это время одеться, поесть, выпить каф, побеседовать с Квай-Гоном об успехах сестры, пожаловаться Акаади, выслушать его злорадные подколки насчет идеального мужчины – «кошелька на ножках», обсудить маршрут с Тенями, получить краткий отчет от адъютанта, озадаченного выбором подходящих лавок, снова выпить каф, наорать на все еще копающихся женщин… В общем, продуктивно провести время.
Когда они, наконец, выбрались за пределы поместья Наберри, Люк уже ничего не хотел, однако, кого интересовало его мнение? Уж точно не радостно обсуждающих предстоящий поход женщин всех возрастов. Так они и ходили, обрастая покупками, мальчик потихоньку зверел, Лея крутила носом… Неизвестно, чем бы все это закончилось, положение спас внезапно подавший сигнал комлинк.
Люк недоуменно уставился на прибор. К его изумлению, с ним жаждал пообщаться Кота. После того единственного разговора генерал не стремился продолжать знакомство, так что Скайуокер уже было решил, что этим все и ограничится, однако… Видимо, он ошибся.
– Слушаю.
Люк отошел к стене, наблюдая, как Лея выносит мозг продавцу, поддерживаемая родней, тоже вносящей свою лепту в происходящее.
– Приветствую вас, Ваше императорское высочество, – голос генерала был сух и официален. Это настораживало.
– Приветствую и я вас, генерал Кота, – принял правила игры Люк. Крайне занимательное начало разговора… Слишком официально. К чему бы это?
– Скажите, милорд, предложение, озвученное вами на Загобе… Все еще в силе?
Люк напрягся, хищно улыбнувшись на мгновение, капитан тут же сделал шаг к своему подопечному.
– Конечно, генерал Кота. Данное предложение не имеет срока давности.