Да и Вейдер теперь не будет в сорок пять выглядеть живым ископаемым. Сейчас, после лечения, он просто соответствует своему возрасту, а дальше… Ситх очень силен. Ну а седина, которая почему-то здесь достаточно ранняя у всех… Если волосы так и не удастся вырастить, ему будет плевать.
Кота рассматривал удовлетворенно поблескивающего наглыми синими глазками ребенка, едва не облизывающегося на них всех, и понимал, что имела в виду Лари. Мальчишка воспринимал их как свою собственность, уж в этом бывший мастер-джедай ошибиться не мог, ведь Люцифер не счел нужным скрывать свои эмоции и вообще отношение ко всему происходящему. А вот с сидящим рядом чиссом было гораздо сложнее: интерес, любопытство, внимание… Ну и, в принципе, всё.
Как только начался торг, а Кота себя не обманывал, он в настоящий момент продавал свои услуги, как наемник, правда, контракт будет не разовый, а постоянный, маленький ситх продемонстрировал, чьим потомком является: он с такой жадностью уставился на сидящих, что всем сразу стало ясно – пути назад нет. Их уже считают собственностью, а за попытку отобрать игрушку будут рвать на части с особой жестокостью, чтоб неповадно было. Это было бы где-то даже лестно… Если бы не было так страшно.
Впрочем, покупателем Люцифер, как представитель Императора, оказался щедрым: генерал с Лари и всем отрядом приобретали статус, шикарную заработную плату, маленькую толику привилегий и… связи. А также обязанности.
Император решил, что столь ценный кадр достоин особого отношения. Так что Кота наденет имперский мундир с генеральскими нашивками, Лари получит ранг полковника, а отряд – офицерские звания. С одаренными дело обстоит сложнее, им всем придется продолжить обучение, но тут уж Люк уперся рогом. Отдавать в Инквизиторий – только портить, так что их судьбу еще решат. И предстоит бывшему джедаю работа по специальности – командовать отрядом особого назначения. С его талантами тактика… Ну а после испытательного срока, возможно, Коту допустят до командования войсковым соединением… Палпатин своих врагов знал как облупленных и применение найти им мог запросто, было бы кому.
Внимательно следящие за ходом переговоров воины немного нервничали, но в целом были довольны. Даже одаренные, опасливо косящиеся на стоящих по периметру гвардейцев.
– Что ж, генерал, – Люк заглянул в датапад, проверяя, не забыл ли чего. – Основные условия мы обговорили. Может… Есть дополнительные? Особые?
На грубоватом лице Рама мелькнула странная усмешка, от него пахнуло предвкушением чего-то… странного. Люк нахмурился, соображая, чем его готовятся ошарашить. Конечно, он не ждал, что бывший джедай потребует отряд личных адъютантов с грудью пятого номера, или бар с элитной выпивкой, или еще что-то в таком роде, но мало ли… Корабль, вооружение, какие-то льготы в дополнение к уже предоставленным… Вариантов может быть много, все-таки Кота – опытный воин и наемник. Однако генерал сумел выбить его из колеи.
– Есть, Ваше императорское высочество, – мужчина сел ровно, глядя прямо в глаза мальчику. – Есть. Одно условие, общее для всего отряда.
– Слушаю, – изобразил внимание Люк. Кота слегка подался вперед, продолжая сканировать мальчика глазами, в которых мелькало нечто странное. Какое-то непонятное предвкушение, заставляющее теряться в догадках.
– Мы хотим принести присягу лично вам.
В зале для переговоров наступила тишина. Наемники сидели тихо, не шевелясь, дыша через раз. Лари замерла, Кота напряженно сверлил взглядом фонящего диким изумлением мальчика. Даже Траун дернул бровью, тут же начиная анализировать данное предложение.
Изображавший статую Люк моргнул, переварив невероятное предложение. Такого он, если честно, не ожидал. Совершенно. Личная присяга… Неожиданно все вздрогнули: мальчик рассмеялся.
– М-да… – отсмеявшись, покачал головой Люк. – Как говорится, бойтесь своих желаний… Не важно. Вы уверены в этом? – лицо ребенка похолодело, в синих радужках заплясали первые золотые искры. – Вы понимаете, на что идете? Личная присяга… Мне. Пути назад не будет. Вы это понимаете?
– Понимаем, – кивнул генерал. – Отлично понимаем.
– Что ж… Хорошо, – глаза Люцифера на мгновение сыто блеснули янтарем. – Прошу. Но вначале…
Мальчик протянул руку, и адъютант, скромно стоящий в углу, положил ему на ладонь комлинк. Мальчик набрал код, положил прибор на стол, активировалась связь, и Люк, встав, поклонился: