Император встал, подошел к огромнейшему окну, задумчиво окидывая взглядом расстилающийся внизу Корусант. Серое небо постепенно затягивали тучи, готовящиеся разродиться дождем. Где-то вдали, где все стало черным, начали сверкать первые молнии. Ситх смотрел вдаль, довольно улыбаясь, наблюдая, как все сильнее темнеет небо. Вспышки все чаще подсвечивали тучи, вызывая у ситха странную улыбку. Неожиданно мужчина поднял правую руку, его кисть окутали тонкие синие молнии с белоснежной сердцевиной. Воздух слегка потрескивал, Сидиус задумчиво следил, как они извиваются, словно взбешенные змеи, атакующие врага. Ладонь резко сжалась в кулак, и молнии исчезли, словно их и не было, только странный, еле уловимый запах напоминал о том, что здесь только что происходило.
– Что ж… Посмотрим, как этот факт можно использовать. Джедай принес присягу ситху… Надеюсь, Йоду инфаркт хватит, когда старый хрыч об этом узнает. М-да… Мечты-мечты…
Неожиданно раздался сигнал, и Сидиус направился к платформе голосвязи.
– Вейдер.
– Мастер, – ситх склонил голову, приветствуя Императора. – У меня есть для вас подарок.
– Подарок? – поднял бровь мужчина. – Люблю подарки. В чем он выражается?
– Помните тех двух джедаев, которых вы отдали мне?
– Да. Что с ними?
– Закладки, Мастер. Кто-то очень хорошо с ними поработал, – лицо Вейдера было жестким, глаза смотрели холодно. – Если бы я занялся ими сразу… Произойти могло все что угодно. Вплоть до… До.
– Как интересно, – сверкнул глазами Император. – Замечательный сюрприз! Всем сюрпризам сюрприз! Прямо день сюрпризов! Что ты… Что Люцифер…
– Что – Люцифер? – тут же напрягся Вейдер. – Что-то произошло?! Я ничего такого…
– Успокойся, – хмыкнул Сидиус. – Просто малышу принесли личную присягу.
Вейдер замер, решив, что ослышался.
– Присягу? Личную? Кто?
– Генерал Рам Кота. Знаешь такого? – Сидиус с удовольствием полюбовался на ошарашенного сына. – Да-да, тот самый джедай. Вот такие вот последствия поездки к Ларсам на Загобу.
Вейдер замер, до Императора доносились отголоски невероятного изумления, впрочем, ступор ситха продлился недолго. Он горделиво вскинул голову, складывая на бронированной груди руки, бледные губы растянулись в широкой улыбке:
– Мой сын!
– И мой внук… – ехидно ухмыльнулся Палпатин, с удовольствием отмечая вспышку ревности, впрочем, тут же задушенную. – Маленький интриган!
Вейдер надменно фыркнул, пропуская слова мимо ушей. Его сын – весь в него! И точка. Глаза наблюдающего этот спектакль Императора сверкнули, словно два чистейших сапфира:
– Я признал его Наследником.
Вейдер тут же подобрался, отметая веселое настроение.
– Кто?
– Траун. Кота. Отряд генерала.
Ситх на мгновение прикрыл веками полыхнувшие расплавленным золотом глаза, обдумывая заявление отца и то, что оно принесет.
– Охрану придется увеличить.
– Да. Я добавлю еще десять гвардейцев.
– Не мало? – в голосе Вейдера звучало искреннее беспокойство. Палпатин слегка улыбнулся.
– Достаточно. Люцифер – мальчик умный, на рожон не лезет и детскими глупостями не страдает. Кстати… – Император помолчал, неторопливо шагая по платформе: два шага в одну сторону, два в другую. – Есть новости. Арманд сумел кое-что раскопать.
– Слушаю, – прорычал Вейдер, стискивая кулаки и подавляя бешенство, распирающее грудь.
– Первоначальный след – ложный.
– То есть? – сузил золотые глаза ситх. Сидиус замер совершенно неподвижно.
– Раскопанный след, приведший к уничтоженной тобой базе… Он слишком… – Император пошевелил пальцами руки, – очевиден. Хотя и был скрыт пятью другими слоями. Их отмели, один за другим, вышли на наемников Эремати… Все выглядело логично. Этот факт только подтверждали мельчайшие нестыковки, не будь которых… Повторяю, все было логично. Слишком. Я приказал проверить еще раз. Меня что-то зацепило…
– И? – Вейдер слушал предельно внимательно.
– Я оказался прав. Знаешь, что самое интересное? Они действительно косвенно причастны к покушению. Закупка дроидов, еще по мелочи… Однако – не они исполнители. И уж тем более – не заказчики.
– Сила? – коротко осведомился ситх. Император хмыкнул:
– А вот это самое интересное… Все выглядит естественно и правильно. Что это может значить?