– Тебя назвали Наследником? – напряженный голос женщины отвлек мальчика от наблюдения за перемещениями радужных красавцев. – Но…
– Сегодня. Впервые в присутствии третьих лиц, – вздохнул Люк, поворачиваясь к прабабке. – Это было… Внезапно.
Винама замерла, буквально препарируя своего правнука взглядом. Опытнейший политик, она сейчас отмечала всё, мельчайшие детали. Потом она вывернет свою память наизнанку специальными мнемоническими техниками, разложит все по полочкам… Но это потом. Сейчас она анализировала каждое слово, каждую интонацию, каждое движение ребенка.
Эта информация меняла многое и открывала такие перспективы…
– Почему «внезапно»? – Винама присела на край бассейна, всматриваясь в лицо Люка. – Что послужило причиной?
Мальчик улыбнулся, прищурив прозрачные глаза. Личико стало ехидным и лукавым.
– Мне принесли личную присягу. Двадцать семь человек. Боевой генерал, его аналитик и его подчиненные. Владыка оценил.
Винама почувствовала, как у нее от нервного напряжения свело пальцы. Владыка. С каким чувством мальчик это сказал… Не дед. Владыка. Одно это слово могло рассказать о царящих в семье Палпатин нравах больше, чем развернутая лекция.
– А что тебя пугает?
Люк помолчал, подбирая слова. Акаади с интересом смотрел на ученика.
– Слабость.
– Слабость… – прошептала Винама. Женщина вздохнула и переключилась на более безопасную тему:
– Лея на тебя жаловалась.
– М-м-м?
– Ты ее… пугаешь.
– Угу, как же! – буркнул Люк. – Её испугаешь… Клянчить драгоценности это ей не мешает.
Ребенок поболтал рукой в воде и решительно посмотрел на Винаму:
– Лее бояться нечего. И вам тоже… Я слишком хорошо помню, что она для меня сделала.
Мальчик жутко усмехнулся и, встав, отвернулся. В памяти стояло воспоминание, как маленькая звезда, умирающая от ужаса, плача, пытается вдохнуть в него жизнь, касаясь своими лучами. Робкая попытка… Он никогда этого не забудет.
Сидиус отложил отчет Арманда и устало потер переносицу, после чего помассировал виски. Отодвинув датапады, ситх расслабился в кресле, отпуская свою Силу, заворачиваясь во Тьму, словно в плащ. Он уже наметил, когда и как произведет вброс информации о том, что назначил Наследника. Кандидатуры тоже определены.
– Посмотрим, как вы забегаете… – по кабинету разнесся сухой тихий смешок. Сидиус был доволен: аналитическая сводка ясно показывала упрочнение его позиций среди Королевских домов. Аристократы к намекам на преемственность отнеслись крайне положительно, настолько, что СИБ представила несколько датападов с отчетами о наметившихся в среде этих склочных тварей шевелениях. Придворные начали искать подходы к малышу… А это означает, что вскоре по приезде его начнут пытаться знакомить с сыновьями (будущие соратники, советники и так далее) и дочерьми (сперва подружки, а там… Чем Сила не шутит – первая влюбленность, гормоны, переходный период… Вдруг и до женитьбы дело дойдет. Или хотя бы удастся дорасти до фаворитки.).
– Это будет весело! – сверкнул белоснежной улыбкой мужчина. Определение статуса Люцифера экспромтом не было. Обдуманное решение, принятое достаточно давно, просто подвернулся удобный момент для его воплощения в жизнь. Палпатин отлично понимал, что его власть не настолько незыблема, как ему хочется, а назначение Наследника – прекрасный способ ее упрочнения. Ведь это означает: определенность, стабильность. Это способ сохранить спокойствие и определенная программа действий на случай потрясений.
Сейчас его Империя только формируется. Ее границы не определены окончательно, есть масса врагов, скрытых и явных, просто недовольных или желающих урвать свой кусок. Покушение на Люка отлично показало: существуют подводные камни, – и хорошо, что это произошло сейчас, а не гораздо позже. Плохо, что не удалось узнать, кто именно стоит за этой попыткой. Ведь нападение на Люка автоматически означает нападение на самого Сидиуса. Вообще расследование выявило много странностей, а что оно покажет дальше? И Сила молчит… Значит, тот, кто за этим стоит, определенно является одаренным. Сильным одаренным, знающим, как скрыть свое присутствие и свои помыслы от поисков в Силе.
Мужчина устало выдохнул, прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Он чувствовал себя вымотанным. За последнее время столько всего навалилось! Как будто Люк, признанный официально, послужил катализатором. Тут тебе и джедаи, повыползавшие из нор, в которые забились; и просто недовольные, пакостящие в меру своих возможностей; и, судя по всему, конкуренты, такое тоже возможно, как ни противно это признавать… А теперь вот новый сюрприз – посылка от Вейдера. Через пару дней она прибудет, и это тоже требует внимания. Сын сумел обнаружить закладки, на это его мастерства хватило, но вот определить, что именно вложено в головы так неосторожно попавшихся в лапы СИБ падаванов, – уже нет. Не обладает Вейдер его талантами к менталистике, что поделать, он больше боец… Неожиданно ленивые размышления ситха прервала странная мысль, заставившая скинуть расслабленность и подобраться.