Кота ждал чего угодно. Все-таки Вейдер – Главнокомандующий, дел у него невпроворот и переложить свои обязанности ему не на кого. Однако представшее его глазам зрелище опровергало все его ожидания. Палач Императора обнаружился в огромном саду, сидящим за столом, стоящим под сенью деревьев, одетым отнюдь не в привычную всей галактике броню, а в широкие свободные одежды черного цвета, оставляющие открытым только лицо: даже кисти рук ситха были затянуты в тонкие кожаные перчатки. Рядом с ним обнаружился синекожий экзот, внимательно наблюдающий необычное зрелище, разворачивающееся неподалеку от стола, в густой траве.
Кота бросил осторожный взгляд и едва не споткнулся: двое детей, мальчик и девочка, упражнялись в манипулировании потоками Силы. Они были прекрасно знакомы генералу – дети Вейдера, Люцифер и Леййяхх, однако изображения не могли передать ту шокирующую подробность, что сейчас просто ввела бывшего джедая в ступор.
Девочка сияла, словно маленькое солнышко, карабкающееся в зенит. Пока что ее лучики были слабыми и не слишком яркими, но Кота нутром чуял, что с течением времени малышка сумеет развить свои таланты и станет гораздо сильнее.
Это было настолько шокирующе, что генерал застыл на мгновение, уставившись на невероятное явление: Светлый ребенок в окружении совершенно Темных родственников, – не заметив удовлетворенную усмешку, скользнувшую по бледным губам Вейдера, правильно понявшего заминку гостя. Лари аккуратно ткнула спутника пальцем в бок, заставив вздрогнуть и собраться. Кота вытянулся и резко наклонил голову:
– Лорд Вейдер.
– Генерал Кота, – пророкотал ситх, благожелательно кивая и оглядывая гостей. – Прошу. Присаживайтесь.
– Коммандер Траун.
– Генерал, – отвлекся на миг чисс. Люк приветливо кивнул и вновь переключил все свое внимание на сестру:
– Лея… Ты опять? Сколько можно! И тебе не стыдно?
– Нет, – весело улыбнулась девочка. Люк демонстративно закатил глаза:
– Лентяйка. Давай уже, порази общественность своими талантами.
Лея хихикнула и сосредоточилась. Под ее взглядом взлетели три небольших металлических шара и принялись изображать из себя очень ленивую карусель, плавно облетая девочку по кругу. Люк дернул бровью, но промолчал. Вейдер проследил, как Лея останавливает шары и аккуратно опускает их к своим ногам, и довольно улыбнулся. Руки в перчатках соприкоснулись, с глухим звуком.
– Молодец, Лея, – ситх хлопнул еще пару раз и взял чашку с кафом. – Очень хорошо.
Девочка смущенно улыбнулась, от нее дохнуло гордостью и довольством собой. Люк чинно подал сестре руку и провел ее к столу. После чего тут же полез к чашкам и заварникам, попутно оглядывая закуски и сладости.
– Генерал. Присоединяйтесь. Все просто, по-домашнему. Прошу. Отец, позволь представить тебе Маравву Лари. Она – аналитик. Прекрасный, к слову.
Вейдер окинул прямую, как палка, женщину, ленивым взглядом золотистых глаз. Лари наклонила голову, пряча внезапную дрожь. Словно хищник посмотрел, решая, пообедать ему прямо сейчас или отложить на потом.
– Лорд Вейдер.
Ситх слегка кивнул и вновь перевел все свое внимание на детей. Подал дочери тарелочку с канапе, налил ей сок… Кота чувствовал, что медленно сходит с ума. И это ситх? Темный Лорд? Может, у него галлюцинации?
Однако давление Темной Силы, заполняющей сад, не давало возможности усомниться в происходящем. Люк подавил довольную ухмылку, слегка подмигнув отцу. Их план явно увенчался успехом. Присевшие с краю стола одаренные из отряда генерала, сопровождавшие его, пялились в пространство стеклянными глазами. Судя по всему, у них было что-то вроде сенсорного шока, да и вообще переизбыток впечатлений. Оно и понятно: бедняги находились в самом начале пути, ведущего к постижению тайн Силы, только-только поняли, что это вообще такое и как с этим управляться. И тут на тебе!
Для них давление Силы Вейдера было практически непереносимым. Все равно что погрузиться в океан и ощущать всей кожей давление толщи воды. Пусть они не определились еще с цветом, так сказать, являясь скорее нейтральными, но понять, насколько велика между ними разница, могли. На собственной шкуре прочувствовали. Сейчас Тьма ситха просто перегрузила все их чувства, введя в ступор, а еще совершенно не соответствующая жутким слухам, ходящим по галактике о нравах и привычках мужчины, милая домашняя сцена. Она их попросту доконала.