Ситх вздохнул, закрепляя гибкий горжет, и неожиданно наклонился, дотянувшись кончиками пальцев до носков своих сапог, после чего плавно выпрямился. Все это было проделано с легкостью, какую он год назад и воображать не смел в самых смелых мечтаниях. Самодовольно ухмыльнувшись, мужчина накинул плащ, закрепил цепочку на броне и надел шлем, щелкнув застежками. Покрутил головой, подхватив со стола сейбер, прикрепил его на пояс… И вышел из покоев. Его ждал Кессель.
Кота задумчиво смотрел в чашку с кафом, удобно устроившись в кресле. Сидящая рядом Лари увлеченно тыкала пальцами по датападу, радуясь новой навороченной игрушке. Траун, внимательно изучающий голограмму с какой-то схемой, неожиданно покосился на генерала:
– Что имел в виду Лорд Вейдер, говоря о воплощенной Воле Силы?
Кота моргнул, приходя в себя, сделал глоток и повернулся к чиссу. Лари тут же оторвалась от изучения датапада, навострив уши.
– Воля Силы. Считается, что Сила, наполняющая вселенную, разумна. У нее есть свои соображения насчет всего происходящего, а также Воля. Одаренные могут чувствовать ее и ощущать воздействие на себе. Это… – генерал неопределенно пошевелил пальцами, подбирая сравнения, – сложно объяснить, но я постараюсь. Это… как план сражения. Общую картину видит только главнокомандующий, остальные знают лишь его части. Кто-то больше, кто-то меньше. А теперь представьте, что солдат, обычный воин, слышит мысли главнокомандующего, транслируемые персонально ему. Он идет к намеченной цели, как пешка, переходя на новые уровни, превращаясь в ферзя… Он может даже не видеть эту цель, но идти к ней, выскальзывая из любых ловушек, преодолевая любые препятствия… Ведь ему подсказывают, что его может ожидать на этом пути. Главное – услышать и правильно понять… Ведь Сила – не разумное существо. Она… на другом уровне. И вот тут кроется опасность.
– Какая? – прищурился чисс, с интересом слушающий импровизированную лекцию. Кота дернул бровью:
– Опасность потерять себя. Стать марионеткой Силы.
– Подожди, Рам… – нахмурилась Лари. – А как же Кеноби? Я помню, ты говорил, что он – Орудие Силы.
– Именно. Нельзя терять свое «я». Сила дает варианты… А разумное существо имеет свою Волю. Имеет право выбора. И пока эта воля существует… можно выбрать, каким путем ты идешь. Понимаешь? Выбор.
– А господин Люцифер? – подался вперед чисс. На грубоватом лице генерала неожиданно мелькнуло странное выражение:
– У меня был разговор с ним. Я задал один вопрос… Решая, стоит ли принять его предложение. И получил ответ. Краткий, но очень… впечатляющий.
– Какой?
– «Есть я и моя Воля. Все остальное – несущественно», – процитировал генерал. – После этого я не колебался.
Иссард дошел до своего кабинета, прямой и несгибаемый, как палка, тщательно запер дверь и просто рухнул в кресло. Руки мужчины тряслись, глаза слезились, в груди резало и кололо. Он провел пальцами по насквозь мокрым от пота волосам, не веря до конца тому факту, что все еще жив. И даже цел. Медленно расстегнув тугой воротничок форменного мундира, глава СИБ, выдохнув, обмяк. Владыка сегодня его помиловал… Но Арманд все равно чувствовал себя так, словно он стоит на краю пропасти и только тонкая нить не дает ему сорваться, удерживая от падения. Мужчина с трудом встал, подошел к небольшому шкафчику, отворил дверцу и достал бутылку самого крепкого виски, производящегося на Кореллии. Щедро плеснул в широкий стакан. Залпом выпил, не чувствуя ни вкуса, ни градуса… Плеснул еще, рухнул в кресло, выпил… И принялся анализировать все, что случилось за этот кошмарный день…
– Итак, я прочел ваш отчет… господин Иссард.
Тихий, вкрадчивый голос Императора стелился по кабинету, вызывая дрожь. Вытянувшийся в струнку Арманд смотрел на закрытое капюшоном лицо ситха, с трудом удерживая себя от предательской дрожи.
– Вы провели расследование. Это хорошо… И вы даже привлекли к нему сторонних специалистов… – невидимый, но от того не менее тяжелый взгляд Императора прошелся по Тремейну, словно луч целеуказателя. – Выводы очень интересные… Первое. Закладка в стены различных устройств и прочего была осуществлена еще несколько месяцев назад. Второе. Осуществляли под видом очередного, планового ремонта улицы, который производится раз в полгода. Третье. Подрядчик, осуществляющий ремонт, тот же, что и всегда… Вот только работники явно были другие. Четвертое. Действовали одаренные. Стерты все записи, живым подчищена память, следов нет. Осуществившие диверсию явно знали, чего им надо опасаться… И кого. Убийцы знали, на кого они охотятся, знали, когда жертва будет находиться в уязвимом положении… Они знали… Убийцы явно были одаренными. И это приводит нас к следующему…