Однако архитектура архитектурой, а на одаренного произвело впечатление совсем другое. Дворец был пропитан Тьмой, ясно ощутимой Квинланом. Эта мощь потрясала, ведь Восу было с чем сравнивать, пример незабвенного графа так и стоял перед глазами. Неожиданно мелькнула мысль: а как, интересно, ощущает все это Люцифер? Он ведь ребенок?
Непрошеные размышления пришлось прервать, когда они дошли к месту назначения. Бронированные двери плавно разъехались, пропуская внутрь обширного помещения, практически пустого, если не считать стола, двух стульев, Алых гвардейцев и Императора, в данный момент листающего информацию на датападе, а также брюнета в форменном мундире. Иссард.
Палпатин поднял голову, пронзая вошедшего взглядом прозрачных голубых глаз, и Квинлан замер, чувствуя себя так, словно ему дали под дых.
Это было совершенно непередаваемое ощущение.
Сейчас, в этот момент, Вос понял, что представляет собой истинный Владыка. Не просто красивый и претенциозный титул, а суть. Граф Дуку был правителем, это так. У него было образование, знания, возможности и сила, у него было желание применять всё вышеперечисленное на благо своего государства, но… В сравнении с Императором тот, кто называл себя Дартом Тиранусом, выглядел… бледновато.
Палпатин не давил его своей Силой, ситх был спокоен, но в его глазах, в каждом движении было столько власти, что становилось понятно, почему правителям планет и систем зачастую было достаточно одной личной встречи с Императором, чтобы согласиться на протекторат Империи. Вос поклонился… И сделал это с искренним уважением.
– Приветствую вас, мастер Вос, – слегка улыбнулся Палпатин, небрежно отложив датапад и обращая все свое внимание на бывшего джедая. Перед визитом Квинлан привел себя в порядок и даже соизволил расчесаться и стянуть свою гриву в хвост, на чем настояла Халиин, попытавшаяся облагородить дикаря, что у нее, к искреннему изумлению Марека, наблюдавшего эти попытки, получилось. О чем саркастичный рыцарь и не преминул сообщить.
– Ваше императорское величество.
Скромно отошедший в сторону Иссард сканировал Квинлана глазами, на что последний демонстративно не обращал внимания. Пусть брюнет и глава СИБ, но и Вос теперь не беззащитная жертва. Он официально принят на службу, и за его спиной стоит очень сильный покровитель. Не всемогущий, но сильный.
Император окинул мощную фигуру киффара благожелательным взглядом и слегка пошевелил пальцами правой руки. В небесно-голубых глазах промелькнуло странное удовлетворение. Датапад взлетел и завис возле Сидиуса.
– Итак, мастер Вос… Вы заключили контракт с моим Наследником и принесли ему клятвы. И у меня есть для вас работа по специальности… – двери за спиной Палпатина открылись, и Император плавно двинулся в соседнее помещение, сопровождаемый гвардейцами, Вос последовал их примеру. Иссард, что примечательно, зашел последним. Квинлан окинул представшую перед ним картину одним быстрым взглядом. Пустое помещение, почти стерильное, в центре – медицинская платформа, очень и очень дорогая, на ней лежит хрупкого сложения парень, какой-то блеклой, незапоминающейся внешности, опутанный системами жизнеобеспечения… И очень прочными даже с виду ремнями и металлическими кандалами. Он тяжело дышал, явно находясь без сознания.
– Недоумеваете? – Палпатин подошел к пациенту… или узнику… Окинул того нечитаемым взглядом. – Могу вас успокоить: это не джедай и здесь он не для опытов или пыток. Этот человек – единственный, кто выжил при последней попытке покушения на моего Наследника. Люцифер бил на поражение, но какой-то милостью Силы убийца оказался живым на тот момент, когда прибыла подмога. Вчера этот неизвестный пришел в себя.
Император неторопливо зашагал вокруг платформы: плавно, заложив руки за спину, шурша простой черной мантией с отсвечивающим на свету муаровым узором, вызвав у Квинлана ассоциацию с хищником, кружащим вокруг добычи.
– Знаете, что оказалось самым забавным? – приподнял правую бровь Палпатин, останавливаясь и всматриваясь в лицо замершего Воса. – Он молчит. Хотя допрос проводили мастера своего дела. Для начала. А потом и я… полюбопытствовал… – от тихого, мягкого голоса ситха Квинлана пробила дрожь. – Воспоминаний нет. Совсем. Он просто ушел в себя, заперев память, почти сразу же, как только очнулся, начав процесс во время первого допроса, и теперь просто овощ. Не удалось даже отследить реакции тела. Ментальное сканирование практически ничего не дает, только самые смутные ассоциации. Догадываетесь, для чего вас пригласили?