– Еще хуже… – мрачно пошутил Вос, любуясь вытянувшимися лицами слушателей. – Шучу… На самом деле Император предложил мне «работу по специальности».
– То есть?
– Я пользовался своим даром, чтобы выяснить личность покушавшегося на Люцифера.
– Ого! – переглянулись Халиин и Марек. – И что? Можешь рассказать?
– Нет, сами понимаете… Но могу сообщить следующее… Это не джедаи.
– Даже так… – протянул Кенто, погружаясь в размышления. – Очень интересно.
– Да не слишком, информации было мало. Однако то, что я смог увидеть, Императору явно помогло.
– Ваше императорское величество, – грудной бархатистый голос наполнил тишину рабочего кабинета, заставив ситха мечтательно прикрыть на мгновение глаза. Что поделать, оперу Сидиус любил. Красивая музыка, красивые голоса… Голос у посетительницы был самым подходящим для исполнения арий на сцене. Низкий, сочный, он пробуждал в нем нечто такое, чему Палпатин не мог дать название. Обладательница данного великолепия знала это и пользовалась своим даром на всю катушку. Впрочем, внешностью она тоже пользовалась как оружием, и весьма успешно. Среднего роста, с невероятно красивой фигурой, изумительным лицом и чарующим голосом, госпожа Мэвис Бек великолепно играла куклу, не интересующуюся ничем, кроме нарядов, драгоценностей и мужчин. Она блистала на балах и приемах, преданно смотрела своему отцу в рот, несла чушь и собирала море информации, которую тщательно анализировала и использовала к своей пользе, ведь женщина была мозгом крайне успешного клана.
Флиртовала госпожа Бек – как дышала, вот и теперь она кокетливо стрельнула глазами в Императора, взмахнув длинными ресницами, одновременно изящно приседая в реверансе так, чтобы в наиболее выгодном ракурсе выставить безупречную грудь, выпирающую из глубокого декольте. Палпатин зрелище оценил, с интересом уставившись на предложенное и гадая про себя: вывалится или нет? Не то чтобы его это соблазняло, упаси Тьма! Просто представление того стоило, ситх даже на пару секунд отвлекся от размышлений, вызванных рассказом Воса.
– Присаживайтесь.
Красавица взмахнула широкими юбками, изящно опускаясь в кресло, при этом весьма соблазнительно изогнувшись на миг, что Палпатина не тронуло совершенно. Благосклонное одобрение он изобразил и хватит… Пора и поработать. Увы, мечтающим хоть как-то пролезть в его постель ничего не обломится: ситх совершенно не собирался давать кому-либо такие козыри в руки. Любовницы у него были и есть, этого не отнять, но отнюдь не придворные хищницы, да и если честно, то он уже давно женат на Власти, его верность принадлежит ей, и это взаимно.
– Ваше императорское величество, – прожурчала Мэвис, молитвенно прижимая руки к груди. – Я так счастлива, что вы смогли уделить мне драгоценные минуты своего времени…
Ситх слегка коснулся ее разума и понимающе хмыкнул. Ясно. Пришла пробивать военный заказ, а также прощупать почву на предмет захапать очередного загибающегося не без её самого деятельного участия конкурента. Ну-ну… Посмотрим, что предложит взамен.
Арманд потер виски, но головная боль не унималась. Сморщившись, мужчина полез в ящик стола, где лежал блистер с энергетиками. Скривившись, выковырял две чёрные таблетки, источающие странный запах, закинул их в рот и проглотил, запив прохладной водой. Чувствовал себя глава СИБ отвратительно: глаза резало, словно в них песка насыпали, в висках кололо, сердце билось в сумасшедшем ритме. Последние дни он дневал и ночевал на работе, урывая краткие часы сна на раскладной кровати, питаясь из синтезатора и заливаясь крепчайшим кафом. Однако это того стоило, разведчик уже обнаружил еще несколько зацепок, а привлечение к делу Квинлана Воса позволило связать несколько прежде казавшихся абсолютно не связанными друг с другом фактов, вроде бы совершенно не относящихся к делу не только на первый, но и на второй взгляд.
Бывший джедай смог сообщить немногое, но эта информация стоила миллионы. Группа одаренных, исполняющих заказы, очень дорогие наемные убийцы, готовые справиться с поставленными задачами любой ценой. Кто-то очень тщательно над парнем поработал, однако Вос смог вытянуть данные. И теперь аналитики работали как бешеные, ведь прошло уже столько времени… Неожиданно дверь распахнулась, и в кабинет влетел помощник, потрясая датападом.
– Мы их нашли! – возбужденно выпалил он, и Арманд тут же отбросил все размышления, приходя в полную боевую готовность.
– Их?
– Три заказчика. Двое опознаны.
Иссард впился взглядом в экран, и на его лице расползлась жестокая ухмылка. Он вскочил, надел форменный мундир и тщательно расправил складки.