– Я на доклад к Императору.
Иссард мчался по коридорам, не обращая внимания на окружающее, притормозив только перед дверьми в приемную. Он вздохнул, сосредотачиваясь, встряхнулся… Надменно кивнул выплывающей красавице, шуршащей пышными алыми юбками. Мэвис Бек глава СИБ недолюбливал. За дело, а не просто так… Прошел в приемную и устремил взгляд на Дариуса.
– К Его императорскому величеству.
– Прошу вас.
Палпатин поднял голову, уставившись на посетителя.
– Ваше императорское величество, получены данные. Опознаны заказчики покушения.
Глаза ситха вспыхнули расплавленным золотом.
Вейдер лениво повернул голову в сторону пытающегося казаться невозмутимым адъютанта. Молодой лейтенант вытянулся, сжимая пальцами датапад так, что прибор заскрипел.
– Милорд. Вас вызывает Император.
– Переведите вызов в мою каюту, – пробасил ситх, стремительно разворачиваясь и направляясь к себе. Мужчина чувствовал, что что-то произошло. Что-то важное… Вспыхнувшая голограмма Императора уставилась на него ясно ощутимым взглядом.
– Мастер.
– Дарт Вейдер, – голос Палпатина был наполнен чем-то странным. Предвкушением… – У меня есть прекрасные новости.
– Слушаю.
– Арманд предоставил факты… Опознаны заказчики покушения.
Глаза ситха вспыхнули безумными огнями, он жутко оскалился. Силу наполнили кипящие, как магма, ярость и чистейшая радость.
– Имена… – выдохнул Вейдер, подавшись вперед.
– Господин Иссард, – звонкий детский голос вырвал разведчика из навалившейся на него усталости. После доклада он направился к себе, но… Разум словно помутился, мужчина выпал из реальности, пребывая в каком-то мутном состоянии. Сколько он так простоял? Это было неясно, но сейчас прямо перед ним находился Наследник, с искренним любопытством разглядывающий его, а вокруг плотной стеной замерли гвардейцы. Коридор резко опустел, никаких посторонних в пределах видимости не наблюдалось. Мужчина вздрогнул и попытался прийти в себя.
– Ваше императорское высочество, – пробормотал Арманд, кланяясь и едва не падая от этого. Взгляд синих глаз стал скептическим.
– М-да… Что-то вы хреново выглядите, господин Иссард, – хмыкнул мальчик, и разведчик помимо воли дернул уголком рта. – Этак еще ноги протянете, а это не есть хорошо.
– Что поделать, работа, – пожал сведенными судорогой плечами Арманд и поморщился. Люк недовольно поджал губы и оценивающе осмотрел полуживого брюнета:
– Хм. Почему бы и нет?
Арманд не успел сообразить, к чему относится последнее замечание, как ребенок схватил его за руку, и мужчина ощутил, что его окутывает нечто странное, словно воздух вдруг сгустился и начал просачиваться сквозь поры, наполняя измученный организм энергией. Иссард проморгался, зрение неожиданно стало четким и ясным, усталость ушла, словно её и не было, такой бодрости он уже давно не испытывал. Глава СИБ потрясенно уставился на отпустившего его Наследника.
– Как? – сдавленно выдавил он. Мальчик просиял улыбкой:
– Сила. У вас есть восемь часов, господин Иссард. Советую несколько раз очень хорошо поесть, а после найти себе кровать. Иначе будете храпеть на каком-нибудь коврике. Проспите часов пять, все как рукой снимет. Время пошло.
Мальчик подмигнул не ожидавшему такого развития ситуации разведчику и с интересом проследил, как откланявшийся брюнет резво стартовал с места, спеша воспользоваться халявной энергией. Стоящий рядом Райф наклонил голову:
– Милорд.
– Да, капитан?
– Почему?
– А почему бы и нет? – пожал плечами Люк. – Кроме того, надо же мне на ком-то учиться целительным техникам? А тут подопытный сам приковылял. Да и к тому же это очень хорошее вложение инвестиций. Выгодное.
Капитан понятливо кивнул, и процессия возобновила движение.
Йода стоял на широких перилах лестницы, ведущей от одного здания к другому, рассматривая высящуюся вдали громаду Императорского дворца. Гигантское здание производило впечатление: трехкилометровая громада, вздымающая ввысь острые шпили, от которой веяло неприкрытой Тьмой. Гнездо, свитое врагом, рассадник зла. Маленький магистр вздрогнул, плотнее запахиваясь в накидку, спасая себя не от порывов холодного ветра, нет. Джедай чувствовал легкое покалывание на коже, ему было неприятно ощущать Темную сторону Великой Силы. Тяжелые веки прикрыли глаза, отлично видящие в сумерках, окутывающих планету-город, уши шевельнулись, ловя звуки, доносящиеся со всех сторон.