Дроидам регулярно стирали память, форматируя и не позволяя развиться в полноценную личность. Вейдеру на это явно было наплевать, C3PО и R2D2 давно уже стали полностью самостоятельными, однако при этом сохраняли верность: воля хозяина была для них превыше всего. Энсин, очередной шедевр ситха, собранный им в приступе ностальгии по болтливому протокольному дроиду, тоже развивался с невероятной скоростью. Люк подарок отца оценил, особенно тот факт, что Вейдер не просто отдал ему забавную и полезную игрушку, но и не поленился полностью перепрописать директивы подчинения. Люк был для дроида истиной в последней инстанции, чем уже несколько раз пользовался. А сейчас он решил немного модернизировать Энсина, добавив пару лишних деталей и поправив внешний вид. А то как-то пресновато… Простой протокольный дроид серебристого цвета, стандартного вида. Пришла пора придать ему немного брутальности.
Заглянувший в мастерскую Райф окинул подопечного цепким взглядом и довольно прикрыл на миг веки. Мальчик весь погружен в работу, детали носятся, как стаи насекомых, инструменты величаво парят, дроид засунут в смазочный чан. Хорошо. Гвардеец подал знак, и у дверей встала смена, а сам капитан стремительно пошел по коридору, напряженно размышляя. Две минуты назад пришел приказ от Императора, и оборонительная система дворца Лорда Вейдера подняла щиты, готовясь защищать свое драгоценное содержимое. Охрана дворца доложила о полной боевой готовности, все просто прекрасно, но надо будет проследить, чтобы Люцифер не отвлекался от своих дел. Не дай Сила, обратит внимание! Капитан дернул бровью, прослушал очередной отчет, проверил посты и поспешил вернуться на технический этаж.
Там гремела музыка. Люцифер, подпевая солисту, слушал свою любимую арию. Модернизация Энсина шла полным ходом. Голова дроида уже обзавелась короной из маленьких, не больше трех сантиметров, рожек и маской, покрытой вычеканенными узорами, и радовала глаз плавными обводами. Сейчас мальчик трудился над внешней оболочкой дроида, превращая ее в подобие анатомических доспехов, тоже покрытых абстрактными узорами. Сидящий в чане Энсин вовсю многословно комментировал процесс, на что увлекшийся Люк не обращал никакого внимания. Райф с интересом полюбовался уже готовыми торсом и руками, одобрительно похмыкав про себя. Получалось очень даже неплохо, особенно учитывая тот факт, что металл выкрасили в золотой цвет, а узоры были черными. Он уже собирался уйти, когда ребенок неожиданно замер и нахмурился, глядя куда-то в стену.
– Дедушка? – неуверенно прошептал Люк, и капитан обреченно прикрыл на миг глаза.
Йода замер, трезво оценивая свои шансы на победу. Увы, как бы ни хотелось помечтать о несбыточном, в реальности все гораздо хуже. Он уже на пределе. Тело истощено, Сила его еще слушается, но… Следующая сильная техника его просто убьет. Джедай аккуратно промокнул рукавом сочащуюся из носа кровь и бестрепетно взглянул врагу в лицо. Ситх тоже выглядел помятым. Кожа побелела, приняв какой-то мертвенный оттенок, под глазами залегли тени, вены и сосуды проступили темной паутиной. Однако глаза горели все тем же нестерпимым блеском, а на губах змеилась жестокая усмешка. Палпатин твердо стоял на ногах, словно скульптура, высеченная из камня: никакого движения. Только волосы шевелились под порывами ветра.
Мгновения текли одно за одним… Йода с внезапно нахлынувшим спокойствием осознал, что это – конец. Оставалось только одно. Джедай вздохнул, начиная концентрироваться на своей цели, ему необходима только пара минут! Неожиданно с руки Императора сорвался целый пучок молний. Йода поймал несколько на меч, остальные остановил рукой, захрипев от натуги. Мощь, вложенная в технику, поражала. Йоду сдвинуло с места, он уперся ступнями, пытаясь укрепиться с помощью Силы, и все равно: медленно, но верно, его сдвигало напором энергии так, что оставались глубокие борозды в твердой как камень почве.
Ноги и спину сводило судорогой, он еле слышно застонал, собирая все свои силы… Неожиданно по нервам ударило волной дикой ярости, бешенства и тревоги, чужая боль за дорогого человека резанула по сердцу, Йода на кратчайший миг сбился… Молнии прожгли маленькое тело насквозь, заставив вопить в агонии. Один удар сердца – и росчерк алого меча поставил точку в истории Великого магистра Ордена джедаев Йоды, растянувшейся на девять столетий.