– Мофф Райли Зиндж… – задумчиво протянул Император. – Если честно, то от вас я такого не ожидал. Я ведь отметил вас… Вы, господин Зиндж, имели все, чтобы уверенно продолжать успешную карьеру: ум, амбиции, желание их реализовать… И что вас только сподвигло на такую глупость? Продолжали бы проектировать TIE-истребители, и вас ожидали бы почет и всеобщее уважение! Ведь представленный вами проект «Хищника» очень хорош. Однако… – ситх неторопливо сделал пару шагов из стороны в сторону и снова замер перед настороженно разглядывающим его мужчиной, заведя руки за спину и сцепив их в замок. – Однако вместо того, чтобы заниматься своим делом, приносить пользу Империи, вы почему-то подали своему другу, гранд-моффу Таркину, великолепную идею заказать убийство моего внука. Естественно, меня интересует причина данного поступка.
Зиндж презрительно фыркнул, встопорщив усы. Сидиус слегка улыбнулся.
– Молчите? Это вам не поможет… – неожиданно ситх схватил мужчину за голову и впился взглядом в его глаза. Сила дрогнула, опутывая захрипевшего моффа плотными путами, Вейдер подошел ближе, с интересом наблюдая за взломом разума Зинджа.
– Как интересно… – прошептал Император, и пленники дернулись, чувствуя, как похолодало в помещении. – Да тут, оказывается, заговор!
– Кто? – лаконично осведомился Вейдер, нехорошо уставившись на обмякшего в оковах моффа. Вместо ответа Сидиус шевельнул пальцами, подтягивая Силой датапад с отчетами и выводами Иссарда, пролистнул несколько страниц и ткнул пальцем в длинный список с именами, поочередно указывая на замешанных в этом непотребстве. Вейдер задумчиво покивал и повернулся к Таркину. В янтарных глазах ситха мелькнуло что-то жуткое, словно на миг показалось прячущееся в укрытии чудовище.
– Ну надо же…
– Ученик, – проурчал Сидиус, подходя ближе.
– Мастер?
– А ну-ка покажи мне, чему ты научился.
– А если умрет? Или сойдет с ума?
– Не страшно. Оживим. Мозги на место поставим, – ласково улыбнулся Император, и Таркин с Трахтой задергались, звеня кандалами.
– По всем правилам, Дарт Вейдер, – сверкнул глазами Палпатин, подтягивая к себе стул и усаживаясь на него. Ситх кивнул, шагнул к Таркину и схватил его за горло, фиксируя, чтоб не дергался. Мофф захрипел, с трудом дыша в стальной хватке, глаза мужчины закатились, но тяжелая оплеуха привела его в чувство, а в следующий момент Уилхафф взвыл, из носа моффа потекли тонкие струйки крови. Вейдер брезгливо разжал руку, и еле живой от боли Таркин повис на цепях. Ситх повернулся к Императору.
– Трое из списка.
– Отлично… – кивнул Палпатин, вставая. – А теперь… Я хочу узнать все в подробностях.
Короткая молния, вылетевшая из пальцев мужчины, впилась в тело Зинджа, заставив его истошно заорать.
– Итак. Кто дал тебе информацию о наемных убийцах?
Глава 33
Смерть – только начало
– Удивительно, сколько всего интересного можно узнать, просто содрав с человека кожу… – философски изрек Палпатин, вымывая кровь из-под ногтей специальной щеточкой. Прозрачная вода, источающая тонкий аромат маттиолы, окрашивалась в розовое. Император поднял руку и придирчиво оглядел результат. Чисто. Ситх отложил щеточку, сполоснул руки еще раз и вытер полотенцем, белым, как свежевыпавший снег. Развалившийся на металлическом стуле Вейдер хмыкнул, лениво оглядывая помещение.
В камере было тихо, только Таркин хрипло дышал, обвиснув в цепях. Кровь тяжело сочилась из многочисленных тонких разрезов, покрывающих тело моффа практически полностью. На соседней раме висело уже мертвое пособие по анатомии: Сидиус лично занялся Зинджем, тщательно сняв с него кожу живьем. Райли прожил после окончания процесса свежевания еще три часа, наполненных непрекращающимися страданиями: ситх имел достаточно познаний в целительных техниках, чтобы допрашиваемый не умер сразу от болевого шока, кровопотери и ужаса. Параллельно с этим Палпатин продолжал последовательно взламывать разум моффа, а Вейдер занялся Трахтой.
Гранд-моффу повезло больше, чем его товарищам по несчастью: он умер первым, вызвав этим полные самой черной зависти взгляды и отборные проклятия на свою голову. Такая милость была ему оказана по крайне прозаической причине: в отличие от остальных, Трахта действовал исключительно по собственной инициативе. Искренне ненавидящий Императора, он прекрасно понимал, что напасть на него и убить не может. Не та у него весовая категория… Да и вообще переть дуром на одаренного, тем более такой силы – верное самоубийство.