Начали мерцать алые кристаллы, крупные, каждый величиной с кулак, расположенные по ободу полусферы, Темная энергия, заполнившая зал, гудела, отзываясь дрожью в костях разумных, по вискам которых начали катиться первые капли пота. Каданн, подняв руки, заговорил. Слова падали в гулкой тишине, будто камни, в них слышались рев водопада и треск молний, гул ветров и кипение магмы. Он свел воздетые руки вместе перед грудью, и остальные синхронно повторили его движение.
Сила забушевала, вливаясь в полусферу, наполняя ее, словно сосуд, до краев, заставляя дергаться и корчиться лежащее на плите тело. Каданн вновь заговорил, отдавая приказ; от силы, наполняющей его слова, стали гаснуть кристаллы, погружая зал во мрак. Как только погас последний кристалл, все прекратилось. Сила резко успокоилась, схлынув, тело на плите вновь замерло, Пророки, пошатываясь, встали, тут же начав уборку: пирамидки унесли, так же как и сферу, а тело подхватили и переместили в резервуар со странно тягучей жидкостью, предварительно надев на него дыхательную маску. Каданн подошел, тяжело дыша и дергая пальцами левой руки, удовлетворенно осмотрел резервуар с необычным содержимым и осторожно просканировал его Силой.
– Превосходно… – прошептал Глава братства. – Просто превосходно. Будет вам сюрприз, Владыка Сидиус…
Один из покидающих помещение братьев слегка дернулся и поспешил исчезнуть в дверях, оставляя довольного, тихо смеющегося Каданна наедине с клоном.
Дромунд-Каас.
Разрушители выныривали из гипера, словно летучие рыбы из вод Зеркального моря – легко и непринужденно. Они окружили планету густой сетью, блокируя пространство, полностью беря его под свой контроль. Открылись шлюзы, эскадрильи СИДов покинули корабли-носители, начав роиться вокруг, словно пчелы вокруг матки: от «Истца» отделился черный лямбда-шаттл, который тут же плотно взяли в кольцо, в хвосте пристроились еще два шаттла, и вся группа направилась к поверхности планеты.
Челнок приземлился на площадку, СИДы сопровождения частью зашли на посадку рядом, частью остались в воздухе. Шаттлы сели по бокам, выпуская из своих недр штурмовиков, сверкающих белоснежной броней с черными наплечниками. Трап лямбда-шаттла опустился, из него вышли Алые гвардейцы, Сила всколыхнулась, стоящий впереди Алый поднял пику. На трапе появился Император, одетый в развевающуюся мантию того же цвета, что и накидки гвардейцев, огляделся, мечтательно втянул ноздрями воздух – глаза мужчины вспыхнули на миг золотом, но вновь вернулись к безмятежно-голубому цвету.
Стоящий впереди Каданн низко поклонился:
– Рад приветствовать вас, Владыка Сидиус, на этой священной земле.
Палпатин окинул цепким взглядом наполовину восстановленные руины храма и благожелательно кивнул:
– Лорд Каданн.
– Прошу вас, Владыка.
Алые разрезали толпу, словно горячий нож – масло, оттеснив братьев в стороны, и все направились к храму, поражающему взгляд мрачностью архитектуры, а чувства – мощью наполняющей это место Темной стороны Силы.
Императора почтительно провели по запутанным коридорам прямо в зал, где стояла огромная цилиндрическая колба с плавающим в ней телом. Ситх подошел ближе, внимательно рассматривая находящегося внутри. Среднего роста мужчина. Забрак. Корона из рожек, обрамляющая лишенную растительности голову, алая кожа, покрытая черными татуировками. Точная копия давно погибшего Дарта Мола – ученика Дарта Сидиуса. На губах Палпатина мелькнула слабая усмешка, он прикоснулся ладонью к толстой стенке колбы и прикрыл глаза, посылая легкую волну Силы. Тело мерно дышало, никак не реагируя, но в глазах Императора на миг появилось нечто странное. Он отошел и обратился к стоящему неподалеку с самым почтительным видом Каданну:
– Лорд Каданн, сколько продлится процедура?
– Час, Владыка.
– Хорошо… – покивал ситх. – Я хочу помедитировать в центральном зале. Никому меня не беспокоить.
– Конечно, Владыка, – склонился в поклоне Каданн. – Прошу вас, я провожу.
Император в сопровождении Алых и штурмовиков направился по широкому коридору к центру храма, который словно вымер, хотя обычно здесь сновало множество разумных. Неожиданно из бокового прохода вышел один из братьев, замер, увидев шествующего Императора, и почтительно поклонился. Сидиус и Каданн прошли мимо, сектант распрямился, провожая взглядом Алых, шагнул вперед… Идущий последним гвардеец слегка повернул голову, отметив, как Пророк повел полускрытой широким рукавом рукой. Между пальцев которой был зажат чип.