– Понимаю, – побарабанил пальцами Сидиус, – очень даже понимаю. Но, увы, это не оправдание.
Вейдер скептически дернул бровью, но промолчал. Лопнувшая ваза взлетела в воздух, начиная сжиматься в комок с хрустом и треском, после чего плавно приземлилась в контейнер для мусора.
– Люцифер. Поясни.
– Конечно, Владыка, – Люк кивнул, расправляя плечи. – Все началось с генерала Коты. Он сообщил, что Квинлан Вос хочет… определенности. Ему надоело жить в постоянном напряжении, а тут перед глазами такой пример. Я знаю, что Квинлан был учеником Дарта Тирануса, он искал голокрон Андедду для своего Мастера и, что самое интересное, нашел. Дуку решил поощрить такой талант и подарил ему шикарную вещь: кристалл Силы, принадлежавший когда-то Андедду. Вос подтвердил, что данный кристалл до сих пор у него. Так вот… – мальчик внимательно посмотрел на отца, нахмурившего брови. – Дуку спрятал голокрон на Вьюне, в замке Баст. Искать его можно долго… Но подсказка есть. Кристалл. Можно просто сравнить исходящую от них Силу и… – мальчик счастливо улыбнулся, – Я смогу завершить то, что начал.
Сидиус задумчиво посмотрел на внука, на застывшего Мола… Стоящий рядом Вейдер кипел, словно просыпающийся вулкан.
– Что ж… Твое стремление похвально, Люцифер. Разрешаю. Но… Сделаем это как положено. Дарт Мол.
– Владыка, – тут же подался вперед забрак. Ситх окинул ученика нечитаемым взглядом и слегка улыбнулся:
– Будете сопровождать Люцифера. Защищать. Помогать. Исполнять его приказы.
– Мастер? – потрясенно распахнул глаза Мол. Лицо Палпатина на мгновение стало жестоким:
– Да, лорд Мол. Именно так. Люцифер… Можешь идти. А нам предстоит кое-что обсудить. Всем.
– Да, Владыка, – мальчик поклонился и вышел из кабинета.
Палпатин дождался, пока дверь закрылась, и встал:
– За мной.
Вейдер злобно зыркнул на Мола, попытавшегося было привычно пристроиться за левым плечом Сидиуса, и успешно оттер забрака в сторону, с трудом подавляя довольную усмешку. Нечего покушаться на святое! На его законное место за плечом отца. Мол злобно сощурился, но отступил, полыхнув яростью. На лице идущего первым Сидиуса мелькнула жесткая усмешка. Дети… Пусть играют. Пока что. Неожиданно подумалось: а что бы сделал Люк в такой ситуации? Хм… Интересная мысль. С учетом характера ребенка и присущей ему непринужденной наглости, скорее всего, мальчик просто встал бы справа, демонстрируя статус Наследника, и взял его за руку, подчеркивая родство и доверительные отношения. Да, именно так. А вот Вейдер идет слева… На полшага сзади, не на шаг, как положено ученику. Тоже подчеркивает статус. Бедный Мол… Ему пришлось отступить, и это его злит просто безмерно. Еще бы! Раньше он был единственным, а теперь разом оказался четвертым в табели о рангах.
Какая досада… Но это необходимо. Мол должен знать свое место. Конечно, верность в нем велика, но и амбиции тоже присутствуют. Он обязан понять, что мир изменился и его положение тоже изменилось. Он должен выучить этот тяжелый для каждого ситха урок: осознать, что над ним есть власть, кто-то, кому он обязан подчиняться по праву силы. Когда-то маленький Мол выучил этот урок на «отлично». Пришло время дополнить его. Теперь есть Люк – Наследник Империи. Есть Вейдер – Темный Лорд ситхов. Молу придется с этим смириться.
Ситхи вошли в огромный зал, и двери плавно закрылись за ними.
Мышцы дергало, время от времени скручивая спазмами. Мол размеренно дышал, привычно пережидая приступ. Боль нарастала, достигла своего пика… И резко утихла. До следующего раза. Сегодня Владыка был милосерден: только пара Молний и час нотаций. Первое пережить было проще, чем второе: подумаешь, Молния Силы! Не Цепь молний в конце-концов, да и не в полную силу, так, профилактически. Хуже было другое… Мастер, неторопливо, даже вальяжно нарезая круги вокруг коленопреклоненного Мола, мягко попенял ему за его поведение, а потом четко и внятно объяснил, чем мог закончиться его забег.
Оказалось, что наглый мальчишка, который смел стоять перед Владыкой не опуская глаз – не просто ученик, а внук. И не просто внук, а Наследник. И не просто Наследник, а сын Темного Лорда Ситхов, который по совместительству оказался Избранным и, будто этого было мало, сыном Мастера. Последнее совершенно убило. Разум Мола, подточенный смертью, а потом и воскрешением, завис, пытаясь осознать шокирующую реальность, в которой больше нет места Правилу Двух, ведь Владыка решил, что отныне не станет следовать этой ведущей к деградации традиции. Ситхи не будут прятаться, как вомп-крысы, пришло время занять положенное им место во вселенной.