Лея осталась очень довольна. Такие вещи есть только у нее: самое оно, чтобы пойти на премьеру в Оперу и блистать в личной ложе Императора. Как и положено его внучке.
Глава СИБ напряженно смотрел в текст отчета, недовольно хмурясь. Оперативники его не радовали. Последние полгода интуиция матерого разведчика подавала недвусмысленные сигналы о том, что на территории Империи происходят какие-то невидимые обычным глазом процессы. Арманд не мог внятно ответить, что именно его настораживало, но то, это что-то имеется – чуял отлично.
– Вулфа ко мне.
Секретарь отправил вызов, а Иссард задумался, положив подбородок на сцепленные в замок руки. Шесть лет. Шесть спокойных лет. Империя растет, Вейдер присоединяет территории с невиданным упорством и энтузиазмом; Наследник жив-здоров и радует семью успехами; сегодня представляют обществу внучку Его императорского величества; бунтов нет, восстаний нет, недовольные – и те затаились, дрожат в щелях за свои жалкие шкуры; Владыка бодр и полон энергии.
Все просто замечательно.
Императорский трон стоит незыблемо уже тринадцать лет, и никто его не раскачивает. Это обнадеживает. Мощь флота и армии растет как на дрожжах, все выглядит прекрасно. Выглядит. Вот в этом и проблема. В том, что все спокойно с виду. Кто-то начал вести подрывную деятельность, а Арманд понятия не имеет, кто этот вредитель. Или вредители. Но они есть, он знает, у него отличный нюх на врагов государства. И их надо найти.
– Исанне? Зайди ко мне. Сейчас.
Люк холодно смотрел вперед, ведя сестру за руку. Император со своей семьей изволил посетить Оперу. Премьера. Автор действа – настоящий гений, о чем взахлеб рассказывают критики. Лучшие голоса. Изумительные декорации. Зрители – исключительно сливки общества. За места передрались, во всяком случае Палпатину доложили о пяти дуэлях, уйме взяток, попытки шантажа и запугивания не поддавались подсчету. Все хотели присутствовать при знаменательном событии, о котором можно будет рассказывать потомкам: первый выход в свет внучки Императора. Новые возможности и новые шансы встать на более высокую ступень.
С наследником этот номер не проходит, а вот с девочкой может выгореть: подростковый максимализм, гормоны, возможность влияния на неокрепший ум… Главное – суметь зацепить, заинтересовать, а там и наставники помогут дружеским советом, и аналитики подскажут шаблон правильного поведения, а потом, чем Сила не шутит, и до друга можно подняться, а при удаче – и до фаворита. Супругом стать – пока несбыточные мечтания, но это пока.
Ведь кто не рискует, тот не надевает на голову корону.
Фиолетовый луч описал изящную кривую, встреченный ярко-желтым. Квинлан замер, оценивая бойцов, застывших на несколько мгновений, когда слышно было только гудение сейберов. Светловолосый подросток оскалился, напирая, коротко стриженный брюнет сощурился, напряженно стиснув зубы, и стал медленно выпрямлять руки, усиливая давление на соперника. Неожиданно блондин неуловимым движением сместился в сторону, ударяя пошатнувшегося брюнета ногой в грудь, отбрасывая назад.
Оба подростка снова замерли, настороженно наблюдая друг за другом.
– Достаточно.
Мальчишки тут же расслабились, выключив сейберы.
– Люцифер. Великолепно. Гален. Ты потерял равновесие. Следи за ногами.
Брюнет кивнул и повернулся к сопернику:
– Идем?
– Конечно, – кивнул Люк, машинально крутя рукоять и потирая пальцами солнечное сплетение. Вот уже несколько дней, начиная с похода в Оперу, он ощущал постепенно растущее напряжение. Сила не давала никаких внятных ответов, все было крайне размыто и неопределенно. Да, намеки на опасность, и что? От кого? Кому? По каким причинам? Непонятно.
– Ладно, – вздохнул подросток, отбрасывая пустые размышления. – Пошли.
Гален подвесил сейбер на пояс и устремился к двери, Люк шагнул вперед и неожиданно резко остановился. Он прерывисто вздохнул, невидяще уставившись в пространство, под взглядом обернувшегося Квинлана, а затем Сила загудела, наполняясь ужасом, тут же переплавившимся в ярость.
Люк захрипел, пытаясь удержать контроль, стискивая сейбер побелевшими от напряжения пальцами:
– Нет. Нет! Держись, отец! Ты сможешь!
Квинлан вытолкнул вздрогнувшего Галена в коридор и сделал шаг к Скайуокеру, но тут же натолкнулся на пылающий, как магма, взгляд. Кожа мальчишки стремительно белела, белки глаз покрылись сеткой алых капилляров.