И тогда исследование голокрона застопорилось. Силы у Люка вроде хватало, а вот с головой были проблемы… Морока. Не с его расшатанной на тот момент психикой было лезть в высокие материи, к тому же многое требовало изучения. Но сейчас все это не имело никакого значения.
Импульс Силы заставил голокрон засиять, и перед Скайуокером возник Призрак древнего ситха, выглядящий как прозрачный мумифицированный гуманоид в доспехах и тиаре, с посохом в руке. Плотоядный взгляд просканировал его тело, словно удачную покупку, ситх довольно оскалился:
– Здравствуй, дитя…
– Мне нужны техники переноса сознания и Темное исцеление, – равнодушно оборвал Андедду Люк. – Немедленно.
– Что ты себе позволяешь, мальчишка! – вскипел ситх, на глазах наливаясь Силой, закружившейся вокруг него ало-черным смерчем.
– В первую очередь – Темное Исцеление, – все так же равнодушно уточнил подросток, отбрасывая шагнувшую к нему мумию Силовым толчком. Призрак слегка качнуло, он на пару секунд стал менее плотным, но вновь вернулся к прежнему состоянию, торжествующе захохотав, запрокидывая голову в тиаре.
– И это все, что ты можешь? – издевательски посмотрел рубиновыми глазами Андедду, впиваясь взглядом в глаза Люку, и реальность дрогнула, переплавляясь в нечто новое. Вознеслись мощные антрацитово-черные каменные стены. По полу поползли золотыми змеями символы ситхского языка. За спиной Призрака из мрака сложился трон, на который он сел, под потолком развевались флаги, а в углах зашевелились тени, переползая с места на место, в воздухе потянуло промозглой сыростью. Ситх щелчком пальцев разжег в стоящих по периметру зала чашах огонь и указал Люку за спину.
Мальчик обернулся, сузив глаза: высокие стеллажи, забитые свитками, книгами, кристаллами и голокронами – овеществленные знания ситха.
– Нравится? – издевательски проскрипел Андедду, скаля желтые зубы, слишком крупные для человека. Люк кивнул.
– Попробуй возьми, – рассмеялась мумия. – Если силенок хватит.
Люк шагнул вперед, но пламя из чаш окружило его плотным кольцом, от жара затрещали волосы и одежда, кожу опалило. Скайуокер попытался успокоиться, но ощущения были неимоверно реальными. Не иллюзия. Реальность! Язык пламени лизнул ногу, заставляя зашипеть, Андедду встал, указывая на него посохом с алым кристаллом в навершии.
– Я Бог-Король Пракита! – прогрохотал ситх, делая шаг по внезапно появившейся лестнице у подножия вознесшегося ввысь трона. – И твое тело станет моим!
– А меня зовут Люцифер, – процедил Скайуокер, вскидывая голову. – Но ты будешь звать меня Владыкой.
От удара волны Силы потрескались стены, лопнули ступени, флаги унеслись вверх, в затянувшую все тьму. Пол раскалился, потек лавовой рекой, обжигая ступни. Люк окружил себя Силой, ярость взвихрилась смерчем, трепля рубашку и волосы, глаза заволокла багровая пелена. В руке привычно появился сейбер, разгоняя мрак фиолетовым сиянием. Силовой толчок снес его прочь, Люк покатился по лаве, чувствуя, как горит кожа и мясо, взвыв от боли. Где-то рядом торжествующе захохотал Андедду. Удар посоха выбил дыхание, острые грани кристалла рассекли руку, закапала кровь. Призрак налетел, с каждым ударом становясь все более реальным, мальчик отбивался, но это было неимоверно тяжело. Увы, он пока что не может сражаться с мастерами на равных, но это не значит, что он не будет пытаться. Лава закипела, брызги прожигали одежду и мясо, заставляя скрипеть зубами в попытках справиться с болью и атаками Андедду. Невидимая удавка перехватила дыхание, но ее удалось разорвать, Люк попытался схватить ситха за сердце, однако мертвому телу было все равно, что с ним делают.
Молнии вспороли густой воздух, но их отбили небрежным движением руки, а затем Люка бросили в лаву, пеленая раскаленными цепями из расплавленного камня. Круговая волна Силы разбила почти застывшие путы, от направленного удара с головы мумии сорвало тиару, и Андедду рассвирепел. Тени метнулись из углов, неся дикую боль с каждым касанием, его явно пытались взять живым – Призраку хотелось заполучить живое тело, а не мертвяка.
– Ну что, Владыка Люцифер? – издевательски рассмеялся Андедду, пеленая наглого мальчишку тенями, словно паук – муху. – Так тебя называть? Владыка… Люцифер.
– Именно, – неожиданно оскалился пленник, его глазницы заполнило золотое сияние. Огонь взвился под потолок, рассеивая тени и тьму. Кокон, стягивающий тело, пронзили огромные черные крылья с крючьями когтей на сгибах, покрытые бритвенно-острыми полупрозрачными перьями, словно выточенными из обсидиана. Голову подростка украсила корона из чистого света, а тело скрыла мантия из пламени.