Иссард стоял навытяжку, рядом с ним стояла его дочь – высокая, стройная брюнетка, поражающая разным цветом глаз, затянутая в форменный мундир, идеально подогнанный по фигуре. Девушка отлично держала лицо, но ситх прекрасно чуял ее интерес, настороженность и опаску, а также жажду признания.
– Прекрасно, – изрек Сидиус, и Иссард облегченно прикрыл глаза. Мужчина выглядел уставшим и измученным, но в глазах снова разгорелся уже было угасший огонь, ибо он желал уйти покрытым славой, а не позором, если что. Императора боевое настроение главы СИБ полностью устраивало, Арманд был изумительным специалистом, такими не разбрасываются, и относительно него уже давно имелись подробные и разветвленные планы.
– Госпожа Иссард, благодарю. Вы проделали отличную работу. Можете идти. А вас, Арманд, я прошу остаться.
Исанне поклонилась и вышла, и Сидиус окинул покорно ожидающего решения своей участи мужчину спокойным взглядом. Пара минут прошла в молчании, наконец Император встал и коротким жестом пригласил директора идти за собой. Они прошли через роскошнейшие покои, распахнулась дверь, покрытая паутиной замысловатых символов, и разведчик окинул необычное помещение настороженным взором, запоминая мельчайшие подробности.
– Итак, Арманд, – Сидиус сел в кресло, указав на другое. – Пришло время поговорить о вашей дальнейшей судьбе.
Первое, что он почувствовал – Сила. Она текла по телу свободно и стремительно, словно горная река вниз по склону, неудержимая, мощная. Потрясающая.
Следом пришло ощущение тела. Он вздохнул, и грудь наполнилась воздухом, веки затрепетали. Лежать было удобно, мягко и тепло, ничего нигде не давило, не мешало, обнаженной кожи касалась простыня, и это было восхитительно. Ленивая эйфория.
Странно. Его что, чем-то накачали? И он сейчас под действием препаратов? Хм-м-м… Нет. Не с его метаболизмом. На пропитанный Силой организм мало что действует, а дозы должны быть просто чудовищными. Так хорошо он себя давно не чувствовал. Отдохнувшим. Здоровым. Целым.
Неожиданно зачесался нос, и Вейдер лениво поднял руку и поскреб кончиком пальца зудящее место. Край ногтя царапнул кожу, и мужчина потрясенно распахнул глаза, уставившись на руку.
Живая. Настоящая живая рука. Не протез, пусть и покрытый синтетической плотью. Своя. Родная. Рука. Он поднял её вверх, изумленно рассматривая представшее перед ним чудо. Бледная, худая, с не очень развитыми пока мышцами. Кончики ногтей отросли немного больше, чем требуется, светлые волоски, голубоватые вены. Он пошевелил пальцами, ощущая, как бежит кровь, как струится Сила.
И рассмеялся, а Тьма колыхалась в такт его дыханию.
Сознание отметило, что вокруг началась суета. Влетел явно только что разбуженный Мирон, засуетились ассистенты, снимая данные, отключая одни приборы и подключая другие. Вейдер не обращал внимания на происходящее вокруг, любуясь чудом, наступления которого он ждал годы. И дождался. Неожиданно Сила всколыхнулась, словно океан соприкоснулся с морем: вроде бы они и являются одним целым, но в то же время и разные. Двери плавно разъехались в стороны, и в палату стремительно ворвался Люк. Подросток окинул лежащего мужчину одним цепким взглядом, Сила плеснула, сканируя его тело, подросток сел на стул, скользнувший к платформе, наклонился, вглядываясь в лицо… И прижался лбом к плечу Вейдера.
Ситх привычно потрепал сына по всклокоченной со сна гриве, потрясенно ощущая кончиками пальцев каждый волосок. Ни один протез не давал подобной возможности. Даже самый лучший.
– Твоя работа? – хрипло спросил мужчина, поворачивая голову. Люк выпрямился и гордо кивнул:
– Да.
– Голокрон Андедду?
– Он самый, – усмехнулся подросток.
– Сильно влетело?
– Мелочи, – пожал плечами Люк. – Всего лишь выпороли боевым бичом. Ерунда. Кстати, твой врач делает шикарную мазь, великолепно снимающую чесотку.
– Когда ты успел его стянуть? – Вейдер внимательно посмотрел на улыбающегося сына. – Я ж его запер.
– За неделю до… этого. Как чувствовал.
Ситх замолчал, продолжая рассматривать руки.
– Это ведь не клон. Разница видна.
– Нет. Просто регенерация утраченного. Темное исцеление… Первый уровень.
– А что на последнем?
– Создание физического тела из энергии. Но до этого… – Люк широко развел руки.
– Меня и этот вариант устраивает, – улыбнулся Вейдер. Люк хихикнул: