– Они все творят, – буркнул сидящий, мрачно сверкая темными глазами, – и я не понимаю, что происходит. Разведка в истерике, а Правление даже не чешется! Мне это тоже крайне не нравится, Варин, но поделать я ничего не могу. Как и ты, – Хелт потер ладонями лицо, откидываясь на спинку стула. – Нас очень красиво отстранили, полномочия урезали, и получить хоть какие-то ответы теперь невозможно. И если честно, то я вообще не уверен, что эти вопросы стоит задавать. Жить еще хочется.
– Знаешь, Хелт, – Варин остановился возле стола, упираясь в гладкую поверхность ладонями. – Такое уже когда-то было. Много лет назад. Тогда Клан тоже трясло, было много странностей (ты ведь помнишь, кем был мой отец?), но в итоге мы возвысились. Дамаск тогда поднял наше влияние на недосягаемую высоту. Увы, он погиб, как и его ставленники, и мы потеряли всю свою с таким трудом заработанную власть. Мы ведь так и не смогли оправиться до конца, – с горечью произнес муун под понимающим взглядом собеседника. – А теперь… Я не знаю, останемся ли мы вообще.
– Я не понимаю, что происходит, друг мой, – тяжело вздохнул Хелт. – Никто ничего не знает, информация фильтруется так, что даже слухов не ходит. Несчастные случаи следуют один за другим, три четверти Правления какие-то новички, занимающиеся непонятно чем. А доказательств нет! Совершенно! Я пытался хоть что-то разузнать и чудом избежал смерти. Но я знаю одно: этот Контракт станет нашей погибелью. Император таких шуток не одобряет, и я его позицию понимаю.
– Значит, этот намек – не намек?
– Нет. Информация правдива.
– Нам конец, – совершенно будничным тоном произнес банкир, разводя тощими руками. Морщины на лице сложились в гротескную маску. – Мы все умрем.
– Возможно, – сверкнул глазами Варин. – А возможно, что и нет.
– Что ты предлагаешь? – повернулся к нему Хелт. В ответ тот многозначительно осклабился:
– Вот что…
– Огонь.
Высокий, закованный в доспехи мужчина сложил руки на груди, глядя в обзорное окно. Орудия вынырнувшего из гиперпространства разрушителя были наведены на зависший на орбите планеты объект искусственного происхождения, так же как и орудия еще трех кораблей, и в следующий миг боевая станция «Голан», которая, по идее, должна была защищать Муунилинст от агрессоров, разлетелась на куски. Сила донесла краткое эхо гибели разумных, служивших на станции, а Вейдер довольно улыбнулся под маской.
– Хорошая работа, капитан Пиетт, – пророкотал ситх. Мужчина вытянулся в струнку:
– Служу Империи, милорд!
«Эскадра Смерти» плавно перемещалась, выходя на заданные координаты, игнорируя истерические вопли и судорожные попытки Муунилинста выйти на связь. Ситх не спешил что-либо прояснять и вообще хоть что-то говорить. Пусть подергаются. А когда дойдут до кондиции, вот тогда можно будет и провести вдумчивую беседу. Император отдал недвусмысленные указания, которым Вейдер будет следовать «от и до». Он выполнит все в точности. С огромным удовольствием.
– Гален! Шевели булками! Корто… Корто! Да сколько ж можно?! Это просто дурдом.
Когда они наконец погрузились на корабль, Люк был, с одной стороны, счастлив, а с другой – зол до невозможности. Легко сказать – можешь лететь в Академию, причем с минимумом охраны. В реальности все было очень и очень грустно. Начать с того, что хоть проблемой обнаглевших банкиров и занялся Вейдер лично, Контракт продолжал будоражить умы закононепослушных подданных Императора. Кроме того, мало ли маньяков, готовых поработать бесплатно, чисто из любви к искусству?
Поэтому путешествовать Наследнику предстояло вновь привычным способом, на разрушителе, правда, радовало, что это будет трауновская «Месть», и, как всегда, с компанией. Четверо Теней, Корто и Гален, а также два дроида. Кенто с Квинланом тоже порывались присоединиться к подросткам, но Палпатин бросил на разволновавшихся мужчин недоуменно-ироничный взгляд, и эти благие порывы тут же увяли на корню. Впрочем, отцы, собирающие отпрысков в первое самостоятельное путешествие, оторвались на полную катушку, напихав детям инструкций о том, как вести себя в той или иной ситуации, оружия (сейберы, бластеры, несколько гранат и прочие полезные вещи) и кредитных карт с самыми разными валютами, здраво рассудив, что если им что-то понадобится – купят.
Процесс прощания грозил затянуться, но Люк гаркнул на смущенно переминающихся с ноги на ногу спутников, и весь этот передвижной цирк погрузился наконец на корабль, под бдительным и ироническим взглядом Трауна.