– Вчера перед отбоем прилетал ИЗР «Месть».
– И? – недоуменно нахмурился Фел. – Это должно нам что-то сказать?
– Вот деревня, – показательно закатил глаза Мако, не обращая внимания на недовольно засопевшего брюнета. – Да еще и необразованная! Да будет тебе известно, мой недалекий друг, командует этим кораблем единственный чисс в Имперском флоте – коммандер Траун.
– А-а-а… – понимающе кивнул Сунтир, отодвигая тарелку и принимаясь за скромный десерт в виде булочек с фруктовой начинкой. – Наслышан. Говорят, он настоящий гений.
– Слухи не врут, – важно кивнул Спинс, наливая себе травяной отвар и щедро заправляя его подсластителем. – Говорят, его новое звание уже не за горами. Я слышал, что…
– Так, не отвлекайся, – нетерпеливо оборвали его разглагольствования, – ты про новость что-то говорил.
– А! Так вот, – тут же сориентировался первый сплетник на потоке. – Прилетел он, выгрузил каких-то гостей и улетел. Практически сразу же.
– Кто прилетел? – Хан с интересом прислушивался к разговору, допивая отвар. – Давай, не жмись. Мы знаем, что ты знаешь. А даже если и не знаешь, то точно о чем-то догадываешься.
– Ну, – польщенно улыбнулся Мако, тут же подтаскивая к себе взятку – тарелку с тремя булочками. – Скажем так. Мне по секрету сказал Эдди, а ему шепнул Барри, а…
– Хватит, у нас головы распухнут, – простонал Фел. – Можно немного короче?
– Можно, – с сомнением почесал нос Спинс, – но так теряется половина интереса!
– Мы переживем, – хмыкнул Хан. – Давай. Рожай уже наконец!
Спинс показательно вздохнул, бросил взгляд на хронометр, висящий на стене, и заторопился.
– Целая компания. Четыре охранника, два дроида.
– Кого сопровождали? – подался вперед Фел.
– Трех пареньков. Совсем мелких – явно не поступать прилетели. Хотя… Судя по тому, как генерал Роуг прыгал перед ними, детишки явно не простые. И их знают. Генерал Кота так точно знает – Эрни говорит, общались они так, словно давно знакомы.
– А Эрни не боится, что ему могут глаз на пятку натянуть? Подглядывающих никто не любит.
– Так он не подглядывал, – воспылал праведным негодованием Спинс. – Он выполнял поручение капитана Волбри и был в коридоре на совершенно законных основаниях!
– Так я и поверил, – саркастично хмыкнул Соло, вставая, как и остальные курсанты. Пришло время грызть гранит учебы.
Занятия шли одно за другим с перерывами на обед и ужин, однако никаких гостей видно не было. Через пару дней курсанты уже решили, что таинственные посетители испарились так же незаметно, как и появились, но на третий день визитеры все-таки обнаружились.
Аудитория, в которой читал лекции генерал Кота, была большой и заполненной только наполовину. Курсанты прошли внутрь, заняли места и принялись чесать языками в ожидании преподавателя. Генерал вошел в компании трех подростков не старше четырнадцати – слишком молодых для поступления, в Академию принимали после шестнадцати. Одеты они были просто, в полувоенные костюмы черного цвета, туники и сапоги.
Не глядя по сторонам, мальчишки сели за пустой стол в первом ряду, положили датапады и уставились на занявшего свое место генерала. Лекция пролетела в один миг. Кота был не только превосходным рассказчиком, знающим и любящим свой предмет, он был еще и практиком, вдобавок ко всем своим многочисленным достоинствам.
Теория тут же подкреплялась иллюстрациями из жизни, мужчина сыпал примерами операций, в которых сам участвовал, курсанты внимали, боясь пропустить хоть слово. Сигнал, означающий перерыв, все встретили с неудовольствием – настолько захватывающей оказалась лекция. Толпа направилась к дверям, новички подошли к генералу, отключающему проекторы.
– Великолепная лекция, генерал Кота, – единственный блондин в компании брюнетов подошел ближе, кивнув в знак признательности. – Когда начнутся факультативные занятия?
– Через неделю. Проводиться будут пять раз в неделю.
– Прекрасно. С нетерпением жду. Кстати, – блондин лукаво улыбнулся, повернув голову. – Как насчет спарринга?
– М-м-м… – Кота задумчиво поскреб подбородок, размышляя. – Положительно.
– По полной программе, – утвердительно произнес подросток, и генерал снова поскреб подбородок.
– Думаю, это будет как минимум интересно. Зал есть. Я там тренируюсь иногда.
– А надо постоянно. Когда вы будете свободны?
– Через… – Рам бросил взгляд на хронометр, – четыре часа. Я зайду за вами.