– Итак. У нашего общего врага есть слабое место. И мы нанесем удар именно по нему.
Сидящий в темном кабинете высокий мужчина задумчиво коснулся стоящей на столе голограммы, изображающей Корусант. Под легкими прикосновениями планета вращалась, заставляя человека размышлять о том, что, пусть его власть велика, но Корусант принадлежит другому. А кому принадлежит столица…
Мужчина развалился в кресле, наблюдая, как шевелятся по углам тени, как вращается голограмма, наслаждаясь тишиной. Такой краткой. Скоро опять все по новой. Снова работа, снова лизоблюды и подхалимы всех мастей, снова бремя власти на его плечах. Приятное бремя, ничего нельзя сказать. И вообще ему грех жаловаться: он на вершине этой пищевой цепи, он в фаворе у Императора, ему благоволит Вейдер… Еще бы с Наследником завязать хорошие отношения вместо чисто официальных – и все станет просто прекрасно.
Но над этим надо поработать. Как только мальчик вернется из Академии, надо будет приложить все усилия, чтобы произвести на него нужное впечатление. И в этом ему поможет Вейдер. Темный Лорд обязательно нанесет визит, а значит, этим можно будет воспользоваться к своей личной пользе. Такие знакомства никогда не помешают. Это сейчас мальчишка только Наследник. Рано или поздно он станет Императором…
На лице мужчины промелькнула довольная усмешка, повинуясь движению пальцев, погасла голограмма… Он встал и вышел из кабинета, шелестя длинным плащом.
Лея сосредоточенно вчитывалась в документы, разъясняющие, какими именно правами и обязанностями обладают те, кто получает титул принца или принцессы Тида. Когда-то ее мать прошла все ступени этой лестницы, получив сначала дворцовый титул, затем став королевой. Девочка восхищенно вздохнула: Падме Амидалу избирали на два срока подряд! И выбрали бы и на третий, но она отказалась, став сенатором от сектора Чоммель, приняв пост, который перед этим занимал Шив Палпатин, ставший затем Канцлером, а впоследствии Императором.
Лея задумчиво почесала нос, обдумывая прочитанное. Поразмышлять было над чем. С одной стороны – она и так принцесса, но не Тида, а вовсе даже Империи. С другой – это хорошая проверка ее навыков и карьерный рост. Сейчас она Законодатель, очень успешный. Но это лишь первый шаг на ее пути дипломата. Ей необходимо расти в своих знаниях и умениях, она – лицо Империи, и когда-нибудь будет представлять ее, а значит…
Принцесса вздохнула и, отложив датапад, пошла в сад. Щебетали птицы, перепрыгивая с ветки на ветку, благоухали цветы, усыпающие деревья и кустарники, тихо журчал ручеек. Девочка неторопливо шагала по дорожке, обмахиваясь веером. В голове крутились мысли. Лея знала с детства, что ее жизнь тесно связана с властью во всех ее проявлениях. Знала и не имела ничего против.
Она вгрызалась в науки, изучала языки, законы и этикет, принятый при дворе Императора и на Набу, она обучалась психологии, социологии и риторике, ее муштровали так, как мало кого, и она не роптала. Ее день был расписан по минутам, в плотном графике находилось время не только для искусств, вроде рисования, пения и танцев, но и для стрельбы, а также занятий под руководством мастера Джинна. Пусть она не так сильна, как ее брат, но тоже что-то может, беззащитной никогда не останется.
Лея самодовольно улыбнулась, слегка касаясь пышной юбки, где в складках прятался сделанный под руководством брата шото. Не дело для принцессы – сейбером махать, однако и оставаться безоружной тоже нельзя. И пусть в поясе прячется нож, но и световой кинжал лишним не будет. Тем более – с найденным ею лично камнем.
Мерзлый кристалл, дающий лезвие прозрачно-голубого цвета, напоминающего лед, залегающий на глубине озер. Он помогал успокоиться, взять чувства и эмоции под контроль, самое оно для дипломата, по мнению девочки и ее наставников. И кто бы мог подумать, что это сокровище попадет ей в руки совершенно случайно, во время похода по магазинам? Продавца за прилавком при виде ее брата чуть инфаркт не хватил, бедняга просто позеленел. На тихий вопрос Леи, поинтересовавшейся причиной такой реакции, Люк ухмыльнулся и сказал, что как-то делал в этом магазине покупки, вернее, пытался. Несколько лет назад. Видимо, его запомнили. Как очень хорошего клиента.
На взгляд принцессы, на хорошего клиента так реагировать не принято, но она промолчала, перебирая украшения, а потом и камни, когда пальцы сами вцепились в небольшой кристалл, прозрачно-голубой, затесавшийся в партию топазов. Люк оценил хватку сестры и молча достал карту с кредитами, попросив упаковать камушек – и не только его, – после чего пообещал зайти еще раз, с Дартом Молом. Ему ведь тоже нужен камень Силы, и не один, а в этом магазине они частенько попадаются… Продавец упал в обморок, должно быть, от счастья, а рассмеявшийся Люк потащил Лею дальше. Они в тот день славно погуляли…