– Расчетное время – пять минут, – раздался голос Трина.
– Слышу, – отзвался Гарм.
– Слышу.
– Слышу.
Мужчина устроился поудобнее, поерзав в поисках наилучшего положения для стрельбы. Неожиданно пискнул комлинк, Гарм с изумлением, переходящим в панику, уставился на голограмму.
– Сенатор Гарм Бел Иблис? – вкрадчивый мужской голос, глубокий, хорошо поставленный, вызвал в теле предательскую дрожь. Неужели СИБ?!
– Кто…
– Доброжелатель, – прошептал мужчина, закутанный в широкое одеяние, напоминающее джедайское, как отметил впившийся взглядом в фигурку Гарм. – Времени мало, скажу коротко. Ваша затея провальна.
– Что?!
– Эти… – в голосе неизвестного проскочили странные нотки. Презрение? – Они умрут. Ваши товарищи тоже. И вы можете разделить их участь, но…
– Но?
– Но вы нам нужны. Вы нужны Кореллии. Без вас Восстание угаснет.
– Но…
– У вас есть две минуты на принятие решения и отход к спидеру. Время пошло.
Гарм едва не вскочил, намереваясь предупредить товарищей. Попытался ткнуть пальцем в кнопки, но едва он пошевелился, властный голос заморозил кровь.
– Они обречены. У вас осталось полторы минуты.
Гарм захрипел, сжимая приклад сведенными судорогой пальцами. Властный голос лишал воли, метания отбирали драгоценные мгновения, а необходимость делать выбор убивала.
– Минута.
– Мы сможем! – бешено зашипел Гарм.
– Нет, – отрезал неизвестный. – Но если вы хотите отомстить – я дам вам такую возможность. У нас есть способ – с гарантией – достать Императора.
– Вы?
– Его враги. Клянусь. Тридцать секунд.
Иблис взвыл, разрываясь между желанием ринуться вниз, помочь друзьям, и пониманием, что массы может сдвинуть только лидер. Без него они превращаются в тупую толпу. Выбор. Страшный выбор. Пожертвовать друзьями и обрести шанс на исполнение своей мечты. Плюнуть на все, остаться и… погибнуть. И почему он просто не отключит комлинк? Не пропустит все это мимо ушей? Почему?!
– Десять. Девять. Восемь.
Гарм вскочил и понесся к стоящему у подножия холма спидеру.
– Вы успели.
За спиной взревели двигатели садящегося шаттла.
Люк с наслаждением втянул ноздрями свежий воздух, снимая с пояса сейбер. Сбоку сверкнул серебром Гален.
– Нас уже ждут.
– Да. Трое.
Коммандос выстроились за их спинами, проверяя оружие. Черные доспехи матово отблескивали в лучах стоящего в зените светила.
– А также засада. Вот на этих холмиках, – прищурился Скайуокер, раскидывая поисковую сеть из тончайших нитей Силы. – Как мило! Нам приготовили горячую встречу! Поздороваемся?
– Естественно!
Подростки зашагали вперед, за ними шли коммандос. Они прошли между холмами, приближаясь к дому, возле которого стояли трое мужчин в джедайских одеждах, с зажженными сейберами. Молчаливые. Ждущие.
Неожиданно с вершин холмов понеслась плазма. Гален крутнул мечи, отбивая выстрелы, коммандос открыли огонь. Вспышка боли пронзила Силу, Люк сконцентрировался на ощущениях, сжимая кулак. Полыхнуло смертью. С вершины донесся вскрик, снайпер заорал, привстав… Дружный залп просто смел его.
Джедаи переглянулись.
– Ситхово отродье! – пожилой иктотчи сделал шаг вперед. – Ты будешь повержен. Ты вернешься во Тьму, что тебя породила! Ты падешь! И твои клевреты тебе не помогут.
Парни переглянулись. Скайуокер похлопал.
– Ах, какая встреча! – издевательски оскалился подросток. – Я просто вне себя от восторга!
Гален всхлипнул, демонстративно утирая пальцами несуществующие слезы, сверкая когтями. Люк сделал вид, что передает ему невидимый носовой платок, но Марек просто поднял подол накидки и аккуратно промокнул уголки глаз.
– Это было… Было… Это было… – подросток душераздирающе вздохнул, прижав руку к груди, в лучах светила сверкнули заточенные до невероятной остроты когти.
– Сделаем им больно? – расплылся в хищной улыбке Люк. Гален изобразил сейберами восьмерки.
– Обязательно!
Высказывание сработало как спусковой крючок. Стоящий впереди иктотчи плавно скользнул вперед, гибко уворачиваясь от Толчка Силы. Рассыпавшиеся в стороны коммандос начали прицельно стрелять, но ни один выстрел не достиг цели. Два голубых клинка и один бирюзовый с легкостью отбили плазму в сторону стреляющих. Коммандос упали на землю, замерцали индивидуальные щиты, однако обстрел продолжался.
Люк с Галеном дружно бросились вперед. Ярость и азарт захлестнули Скайуокера с головой. Сердце мощно забилось в ровном ритме, фиолетовое лезвие загудело, привычно поведя руку в сторону. Рядом бешено вращались два желтых диска, отбивая атаку бирюзового меча. Люк шагнул вбок, приседая, уворачиваясь от пронесшихся над головой голубых лучей, и тут же нырнул вперед, со всей силы вбивая кольцо, венчающее торец сейбера, в ногу тви'лека. Джедай отшатнулся, спасая ступню от раздробления, Скайуокер подпрыгнул, поджав ноги – их едва не отрубил влившийся в поединок человек.