«Сокол» несся к Кашиику, а Соло продолжал мечтать и радоваться жизни.
– Господин Иссард, – Люк поджал губы, рассматривая сидящего в кресле разведчика. – Вы все так же себя не бережете.
– Покой Империи требует неусыпного присмотра, – развел руками брюнет, – а вашими талантами никто в моем окружении не обладает. Увы.
– Ведомство Тремейна? – предложил Скайуокер. – Там есть подающие надежды кадры.
Иссард страдальчески поморщился:
– Может, они что-то и подают, но надежды обычно плохо стыкуются с реальностью.
– Неужели все так плохо?
– Обычно еще хуже, – вздохнул Арманд. – Даже вспоминать не хочу этот ужас.
– Как все печально, – сочувственно поцокал языком Люк. – Надеюсь, я смогу изменить эти неприятные для вас впечатления.
Он сжал рукой кисть мужчины, и Иссард с восторгом, переходящим в экстаз, ощутил, как по телу проносится волна энергии, сметающей усталость и боль.
– Это потрясающе! – восхищенно пробормотал глава СИБ, позволяя себе пару минут праздности. Впрочем, долго это не продлилось: Арманд встряхнулся и пододвинул к себе датапад.
– Итак, милорд, удалось установить следующее.
Люк внимательно слушал доклад разведчика, пока его подчиненные тихо делали свое дело. Они бодро достали какие-то миниатюрные приборы, прошлись по каютам, что-то беспрерывно проверяя и записывая в датапады. Того, что им помешают, СИБовцы совершенно не опасались: Кассию Гален снова утащил на планету, намекнув на то, что душа и желудок требуют странного. Люк его слова подтвердил, дав служанке длинный перечень того, что хочет видеть на своем столе, и теперь все помещения оказались в распоряжении Иссарда.
– Есть одна мелочь, господин Иссард, – Люк смотрел куда-то в сторону, Арманд внимательно наблюдал за подростком, опираясь подбородком на руки.
– Эхо. Оно исчезло. И теперь Кассия ничем не отличается от всех остальных.
– Догадки?
– Очень простые, – слегка улыбнулся Люк. – Двойник.
– Самый простой вариант… – покивал разведчик. – Я тоже так думал и до сих пор думаю. Только не могу понять, каким именно образом. Кандидатов проверяют крайне тщательно, никаких сестер-близняшек у нее нет, клон не подходит. Вы уверены?
– Да, господин Иссард, клон не подходит, у выращенного на заказ создания будет свой, отличный от оригинала, слепок сознания. В Силе это чувствуется легко, по крайней мере, для меня. Но отвечая на ваш вопрос… Уверен. Теперь, после исчезновения эха… Уверен.
– Кандидаты в обслуживающий персонал постоянно проверяются и контролируются. Инквизиторами в том числе, – принялся рассуждать Иссард. – Однако, если понадобится, подменить человека можно только в краткий период перехода из Инквизитория во дворец. Слугам дают увольнительную на сутки: своеобразная проверка на лояльность. Этим простым способом было отсечено немало потенциальных нарушителей. Кассия единственная, на кого падает подозрение. Слишком большой для нее одной аэрокар. Тот краткий перелет… Но почему подмену не обнаружили инквизиторы? Ведь девушка потом возвращалась, куратор сопровождал их во дворец.
– Подделка. Очень качественная подделка. Работал мастер-менталист. Он подправил ей закладками эмофон, а также упорядочил сознание, – принялся рассуждать Скайуокер. – Ведь от девушки никогда не исходило никакого негатива. Абсолютно. И я знаю только один способ создать такое совершенство.
Иссард подался вперед, в глазах бурлило нетерпение.
– Лицедел.
– Клаудит? – недоверчиво поднял бровь разведчик. – Невозможно. Они держат избранную внешность недолго, кроме того, могут подделать только голову, но не тело.
– Именно. Это ши'идо.
– Ши'идо? – изумился Арманд. – Но они…
– Именно так, – уверенно кивнул Люк. – Только эти существа не меняют внешность, а буквально становятся теми, кого копируют. Потрясающие возможности, необычайно пластичный геном. И необычайно пластичная психика. Каким образом существо с двумя глазами может вырастить себе еще два и видеть ими одновременно? Как они в полном смысле становятся представителями других видов? Как они меняют себя на уровне сознания? Неизвестно, но это факт. Редкость необычайная, про них слышал едва ли один из миллиона, а видели и того меньше.
– Как вы узнали? – нахмурился Иссард. Люк вздохнул:
– Андедду подсказал. Старый хрыч сталкивался с ними. Его так, кстати, едва не убили, был такой забавный момент в его биографии, о котором потомкам он поведать не соизволил.