Данная новость вызвала бурную реакцию: кореллианцы зашептались, бросая на застывшего по стойке «смирно» Хана острые взгляды, но кореллианский губернатор тут же пресек все это многозначительным покашливанием.
– Граждане Кореллии! – мужчина обвел угомонившуюся толпу суровым взглядом. – Принято ли решение?
– Решение принято! – из толпы выступил пожилой человек в мундире полковника, на безупречно отглаженных брюках которого алели широкие лампасы. – Достоин!
– Достоин! – хором произнесли присутствующие, и только Тракан Сал-Соло молча сжал кулаки.
К губернатору подошел еще один военный средних лет, сверкающий нашивками служб снабжения, за которым с подносом в руках следовал новобранец. Снабженец открыл коробку, достал моток алой ленты, отмерил необходимую длину, и полковник торжественно отрезал кусок сверкающими нестерпимым блеском ножницами. Мужчина аккуратно сложил ленту, положил в коробочку, находящуюся на подносе, после чего протянул ее Соло, наблюдающему за церемонией восхищенным взглядом.
– Держи, сынок, – в глазах пожилого вояки плескалась гордость. – И носи их с честью.
Хан вытянулся, вскинув голову, принял награду, поклонился… И еле слышно шмыгнул носом от избытка чувств, под понимающими взглядами губернатора и полковника. Еще бы… Высшая награда Кореллии, зачастую вручающаяся посмертно, дарующая владельцу чуточку привилегий и налагающая громадную ответственность, признаваемая даже в Имперском флоте.
Парень вздохнул, унимая прорезавшуюся на миг сентиментальность, и расплылся в улыбке, вспомнив слова Люка возле «Сокола».
«Вы созданы друг для друга…» Теперь он в этом не сомневался.
Палпатин отключил связь, откинувшись на спинку кресла, тут же подстроившуюся под новое положение тела. На губах ситха играла довольная улыбка, мужчина был полностью расслаблен… Разговор с внуком помог сбросить напряжение, копившееся все эти дни, наполненные тревогой и ожиданием.
Конечно, можно было поступить проще: вылететь самому или приказать доставить подростка на Корусант, но прежде всего Палпатин был ситхом, и любовь и заботу он выражал не так, как все остальные. Когда Сидиус почувствовал, что с Люком что-то происходит, а потом получил первые новости, то у него мелькнула мысль броситься на помощь, но ее тут же задушили рациональные рассуждения.
Помочь внуку он все равно не может, исцелением не владеет, кроме того, он в любом случае не успеет. Люк или справится сам, и тогда помощь ему будет не нужна, или не справится, и тогда помощь тем более не нужна. Внук знает, что полагаться в критической ситуации можно только на себя… Урок, который так и не выучил Вейдер. Именно поэтому Наследником он не стал и не станет.
Кроме того, Палпатин чувствовал волнение Великой, он видел, как дрожит будущее, которое пытается перекроить кто-то сильный и умелый, но Люцифер вновь доказал, что не зря носит свое имя. Он умер и возродился, став сильнее, ну а то, что вновь предстоит длительная реабилитация после кратковременного помешательства… Так это дело вполне привычное.
Люк некоторое время будет радовать окружающих своей нестабильностью, но постепенно все нормализуется, во всяком случае, физическое здоровье восстанавливается ударными темпами. Особенно в этом его внуку помогла прекрасно организованная губернатором Кашиика охота.
Вспомнив рассказ подростка, император одобрительно ухмыльнулся. Охота… Она будоражит кровь и веселит душу. Конечно, Рауги не ожидал, что после всех его усилий исполнять роль дичи придется ему и еще десятку офицеров и представителей администрации, но кто ж виноват в таком итоге – причем закономерном – расследования должностных преступлений губернатора и его подчиненных… Не стоит путать свой карман с государственным и не стоит считать принадлежащее Императору своей вотчиной.
А Люк молодец… Мало того что раскопал крайне интересные факты, так еще и воспользовался предоставленным ему карт-бланшем к всеобщей пользе: теперь у Кашиика совсем другой губернатор, который не будет заниматься неодобряемой Палпатином деятельностью, опасаясь повторить судьбу предшественника, да и Люк поправил здоровье, как следует натренировав на почти добровольцах Поглощение Силы.
Райф уже успел сообщить, что технику эту внук использовал без фанатизма, проводя Поглощение с перерывами в несколько часов. И только дождавшись полного усвоения энергии, принимался за следующего.