Конечно, были и некоторые накладки… Так, охота растянулась практически на неделю: Люк отрабатывал Поглощение под присмотром Акаади, радующегося успехам ученика, и все равно не удалось избежать срыва. Последний всплеск безумия стоил жизни нескольким десяткам штурмовиков, принимавших участие в угоне вуки в рабство. Их Люк рвал руками, сдавая своеобразный экзамен по выслеживанию добычи и убийствам без использования Силы. Лорд Акаади остался доволен – даже в неадекватном состоянии навыки Люка были безупречны.
Однако Палпатина обрадовало другое: все жертвы внука были замараны в незаконной деятельности.
Рауги отлично понимал, что с клонами у него ничего не выйдет. Да, они превосходные бойцы, устав знают уже в пробирке, верные и преданные, не оспаривающие приказы. Однако в этом же крылся и подвох.
Все клоны прекрасно знают свои обязанности. Они верны и старательно выполняют поставленную перед ними задачу, но даже клоны иногда болтают, обсуждая между собой удачные операции. Кто-то что-то услышит, доложит куда надо, а потом вышестоящему офицеру достаточно будет потребовать рапорт – и всё. Клоны распишут свои подвиги в мельчайших подробностях. Ведь врать они не приучены.
Совсем другое дело – обычные люди. Проявляя заинтересованность, тем более подкрепленную материальными доводами, они запросто пойдут на должностное преступление, и Никлас с легкостью нашел несколько десятков не брезгливых солдат, которые участвовали в особых заданиях. Кроме того, у обычных людей есть еще одно достоинство: избавиться от таких гораздо проще. Естественно, лояльность надо поощрять, так что губернатор решил воспользоваться для организации охоты услугами проверенных людей, что облегчило Люку задачу по чистке рядов доблестной армии от разлагающих ее элементов. Гарнизон, расположенный на Кашиике, понес потери, но это прискорбное событие пошло ему на пользу.
Внук отлично почистил чиновничий аппарат, жирно намекнув оставшимся, что бывает с теми, кто мнит себя слишком умными. Хорошее предостережение, просто отличное. Новый губернатор полон верноподданического рвения и невиданного трудового энтузиазма. Как и остальные представители администрации, прибывшие вместе с начальством. Люк дождался их прилета, встретил… Провел инструктаж. И теперь готовился лететь на Ондерон.
Посмотрим, что из этого выйдет.
Люк дремал, накрывшись теплым одеялом, наслаждаясь мгновениями праздности и лени. «Беспощадный» выходил на высокую орбиту, готовясь уйти в гиперпространство. Скайуокера ждал Ондерон и встреча с Шаак Ти, а пока можно и передохнуть.
Охота, организованная ныне покойным губернатором Кашиика, оказала на подростка самое положительное влияние. Наблюдать за телодвижениями Рауги, Никласа и остальных было забавно. Разодетый в вычурный охотничий костюм Миланис картинно сжимал дальнобойную винтовку, словно намеревался перестрелять зверье на максимально далеком от себя расстоянии, а судя по калибру, это должен был быть как минимум необычайно крупный терентатек. Никлас с остальными офицерами щеголяли отутюженной формой, начищенными сапогами и табельным и не очень оружием. Штурмовики изображали из себя загонщиков, а также оцепление – на всякий неприятный случай.
На живописной полянке поставили стол с деликатесами и тонкими винами, повар в высоком колпаке точил ножи, готовясь разделывать свежеубиенную добычу… Во рту стоял привкус дешевой мелодрамы. Вся эта суета живо напоминала охоты каких-то местечковых вождей, которые не могут оторвать зад от кресла и стреляют направляемое на них загонщиками зверье, не вставая с дивана. И хорошо если попадают… Впрочем, в особо запущенных случаях добычу заранее стреноживают, а где-нибудь рядом в ухоронке сидит стрелок, помогающий незадачливым охотникам чувствовать себя настоящими снайперами.
Сам Люк был одет просто: рубаха с длинными рукавами, штаны и высокие ботинки на шнуровке. Это лес, мало ли какая гадость вокруг ползает. Из оружия у него имелся любимый нож, прикрепленный к руке, превратившийся за годы непрерывной обработки Силой в самый настоящий артефакт. А в подсумке на поясе прятался голокрон. Акаади решил принять у ученика экзамен сразу по нескольким дисциплинам: обнаружение разумных, чтение следов, выслеживание, убийство с помощью подручных средств. И еще по мелочи…
Миланис уверял, что вот-вот на них выгонят какое-то животное, все суетились, пытаясь обратить на себя внимание, Люк стоял в центре полянки, задрав лицо к далекому небу, наслаждаясь щебетом птиц и мыслями окружающих. Губернатор прикидывал, что именно и как попросить в качестве ответной услуги, Никлас подсчитывал будущую прибыль, размышляя о том, сколько вуки можно погрузить в средний грузовоз без ущерба для качества товара, остальные мечтали кто о чем. Еще парень чувствовал на себе чужое внимание: где-то наверху, на врошире, расположился разведчик вуки, озадаченно пытающийся понять, что происходит, во всяком случае, эмофон был именно таким.