Завязался бой, в котором эскадра ситха одержала победу с разгромным счетом, а вот потом, когда пошли допросы и обследования баз, начались неожиданности. Постройки были достаточно старыми – лет семь, не меньше. И это настораживало. Слишком тихо повстанцы сидели на этой насквозь промерзшей кочке.
Так что краткий визит на Кариду, для поднятия боевого духа курсантов – и Люк вернется домой, прихватив с собой Фела, Соло и Спинса. Фел отправится в Черную эскадрилью, а Хан с Мако – к Люку. За кореллианцем надо приглядывать и нагружать заданиями, чтоб без дела не болтался и в голову дурные мысли не лезли. А то потянет на подвиги…
Впереди обозначилось присутствие светлого одаренного, и Люк расплылся в улыбке:
– Приветствую, генерал.
Рам Кота поклонился, как и стоящая рядом с ним женщина.
– Полковник, вы, как всегда, очаровательны.
Лари кокетливо взмахнула ресницами, Кота добродушно хмыкнул.
– Добро пожаловать на Кариду, милорд. Как ваше путешествие? Вид у вас… не очень.
– Это я сегодня еще хорошо выгляжу, – плоско пошутил Люк. – Очередное покушение, на этот раз удачное.
– То есть? – остро взглянул бывший джедай, наливая в чашку каф. – Если оно было удачным, то почему мы с вами разговариваем?
Лари пододвинула вазочки со сладостями, с интересом разглядывая севшего напротив парня. Люк оглядел гостиную, пожал плечами:
– Все очень просто. Дважды – остановка сердца. Клиническая смерть. Скажу сразу, откачивать самого себя – занятие тяжелое, но благодарное. И опыт… Никакой теории, сплошная практика.
– М-да! – крякнул Кота и поскреб гладко выбритый подбородок, сверкнув кольцом. – Да уж… Расскажете?
– С удовольствием, – кивнул Люк. – Заодно подкину вам задачку для ума.
Джорус мрачно смотрел в окно, наблюдая, как колышутся ветви деревьев. Недовольство джедая растекалось по дому и саду, распугивая птиц и насекомых, наполняя атмосферу тяжестью.
Мастер, когда-то входивший в Совет, поражавший наставников потрясающей обучаемостью и не менее потрясающей эгоистичностью, размышлял над тем, что придется форсировать исполнение намеченного. Разработанный несколько лет назад план должен был вступить в действие гораздо позже – по прошествии еще нескольких лет.
Гибель Наследника была только первой вехой на длинном пути, медленно, но верно ведущим Джоруса к вожделенной вершине.
Власть. Вот о чем он мечтал с самого раннего детства, вот чего он добивался, и этого достойные представители Ордена так и не смогли вытравить из двадцатилетнего парня, ставшего джедаем взрослым, полностью сформировавшимся как личность. Он поразил друзей и врагов тем, что сумел достичь статуса рыцаря и мастера за пару лет. Настоящий гений! Он вошел в Совет, к его мнению прислушивались, у него были власть и влияние…
А еще Джорус имел превосходное чутье на таких, как он сам. Джедай быстро понял, что под маской вежливого и уступчивого сенатора прячутся могучий ум и бездна амбиций. Он не подозревал о том, что Палпатин был ситхом, но отлично видел, что этот неженка и ценитель прекрасного с легкостью пройдет по трупам, шагая к намеченной цели. И его не будет волновать кровь, попавшая на туфли.
Он уважал Палпатина, и тот относился к нему так же. А еще Джорус презирал всех, кто был ниже него по положению, считая равными себе лишь немногих, к примеру, магистров и мастеров, входивших в Совет. Впрочем, большинство магистров он тоже презирал. За то, что их все устраивает. За то, что они ничего не делают, чтобы вернуть Ордену причитающееся ему место. За то, что, зная, что из себя на самом деле представляет Сенат, продолжают иметь с этим клоповником и рассадником заразы дело. За поразительное чистоплюйство. За то, что считают себя чистенькими, не подверженными мирскому, а сами готовы лишь поучать других, но не совершать реальных дел. За ханжество и отрицание своих желаний.
Джорус прекрасно знал о своих недостатках, но его это не волновало. Что с того, что он идет к цели, используя методы, от которых джедаи пришли бы в ужас, заклеймив его, как Падшего? Свет в нем все еще силен, и его белоснежное сияние не оскверняют уродливые пятна Тьмы.