Мужчина извивался от боли, пока нож невидимого мучителя вырезал на его теле что-то непонятное. А потом нож исчез, и на виски Роберто легли горячие пальцы, и каждый нерв в теле завибрировал, словно туго натянутая струна. Крики боли забились под крышей, Тьма, заполняющая зал, двинулась, начиная закручиваться неторопливым водоворотом.
Долина Лордов наполнилась жизнью, призрачные обитатели просыпались в гробницах, раскрывая наполненные пылающим золотом глаза.
– Это все, Арманд? – Палпатин поднял глаза от деки. Стоящий навытяжку брюнет кивнул:
– Да, Ваше Императорское величество. Арестовано семьдесят три заговорщика. Никто не успел удрать.
– Прекрасно, – одобрительно кивнул Император, просматривая список арестованных. Инцидент на верфях получил неожиданное продолжение, когда по Империи прокатилась волна терактов. Крупные производственные центры, пара курортов, планеты, имеющие стратегическое значение. Арманд и Исанне сбивались с ног, разыскивая террористов, Квинлан Вос с сыном помогали следствию, инквизиторы перепахивали все вокруг.
Вейдер наконец загнал в ловушку и уничтожил Иблиса, вместе с ближайшими помощниками, но бывшим джедаям, сотрудничающим с «Корпусом мира», удалось уйти, и теперь ситх наводил порядок на Кореллии и ее лунах.
Все это было прекрасно, но Палпатин морщился, видя, что это лишь отсрочка неизбежного. Альянс, о котором когда-то предупреждал Люк, был создан и потихоньку набирал мощь, несмотря на принятые ими меры. Император понимал, что все это – результат деятельности так и не пойманных Джерека и К'Баота. Когда Люк сообщил о личности подстрекателя, Палпатин был крайне неприятно удивлен.
Джорус числился мертвым, еще со времен «Сверхдальнего перелета», ситх лично отдал приказ об устранении Падшего, были все свидетельства… Сейчас Палпатин понял, каким образом джедай инсценировал свою смерть. Он был членом Совета, консультантом по некоторым вопросам, и подделать медицинские записи для него было раз плюнуть. Так же как и повлиять на умы немногочисленных агентов Палпатина, зафиксировавших его гибель.
Джорус был мощным менталистом, отродясь не страдавшим угрызениями совести, что всегда удивляло ситха. К'Баот был его консультантом, направленным Орденом, они долго и плодотворно сотрудничали, проявляя полное взаимопонимание по многим вопросам и проблемам. Уже тогда Сидиус прикидывал вероятность заполучить джедая в союзники, но после долгого обдумывания отказался от этой идеи.
Джорус оказался слишком похожим на него, слишком жестоким и высокомерным, даже будучи джедаем, а еще он был слишком умным и хитрым, чтобы стать чьим-то учеником или марионеткой. Он бы потребовал равного партнерства, а этого Палпатин органически не переваривал… Неприемлемо. И джедая пришлось ликвидировать, как только подвернулась возможность – Сидиусу очень не понравилось, как К'Баот на него смотрел при последних встречах. Так, словно знал его тайну.
Теперь понятно, кто держит Джерека в железных рукавицах, кто его направляет и притормаживает на поворотах. Опять-таки, понятно, откуда взялись «одержимые» – Джорус входил в состав комиссии, расследовавшей появление «черного спайса». И хотя официально изобретатель этой дряни так и не был обнаружен, удалось ликвидировать две лаборатории… Кто знает, что нашел джедай?
Он сообщил, что оборудование было уничтожено до подхода группы захвата, так же как и запасы готового продукта, но так ли это было? Судя по всему – нет.
И теперь этот крайне опасный противник прячется в тени, представляя собой проблему. И если бы только он! Палпатин ловил себя на мысли, что скоро его ждет потрясение. Он прошерстил придворных, Иссарды провели чистки, окоротив тех, кто мечтал привлечь на свою сторону якобы опального главу СИБ. Результаты этой игры не радовали – четыре моффа, два гранд-моффа…
Сила собиралась в огромную волну, готовясь снести все, что попадется на ее пути, и ситх не мог увидеть, где и когда данное событие произойдет. Все было слишком размыто.
Единственное, что радовало – Люк был в безопасности на Коррибане.
Темная планета всегда действовала на его Наследника крайне воодушевляюще. После паломничества Люк обычно запирался в своем секторе и погружался в медитации, наполняя дворец Тьмой, или посещал нижние уровни Корусанта, очищая общество от преступных элементов, добавляя работы СИБ и крематориям.
Любопытно, как будет на этот раз?